日下部の相談室

放課後の教室。窓際の席に腰をかけたまま、Sはうつむいていた。机に落ちる光は夕方の色で、静けさばかりが重なっている。

「なあ」

不意に声が落ちる。振り向けば、日下部が鞄を肩にかけたまま立っていた。

「おまえ、このあいだ言ってただろ。がんばってんのに軽く見られるって」

Sは目を伏せたまま、曖昧にうなずく。

「……別に、褒めてほしいわけじゃないんだ。ただ……必死にやってるのに、みんなに当たり前みたいに思われるのが、なんか……」

「つらいんだろ」

日下部はあっさりと言う。その声は責めでも慰めでもなく、ただ事実を置くように。

「努力ってさ、外から見ると案外見えねぇんだよ。

“できるやつ”に見られた瞬間、その必死さは透明になる。

だから軽く扱われる。……まあ、理不尽だよな」

Sは口を開きかけて、言葉を失う。

日下部は窓の方へ視線をやり、薄い笑みを浮かべた。

「でもさ。軽く見られたからって、その努力が軽くなったわけじゃねぇ。

見えなくても、お前の中では重いもんのままだ。

その重さ、俺はちゃんと知ってるから」

そう言って、彼は肩をすくめるように笑った。

その一言が、Sの胸に思いがけず沁みた。

「知ってる」と言われただけで、呼吸が少し楽になる。

窓の外、群青に沈みかける空を背景に、教室は二人だけの静かな居場所になっていた。