蓮司の相談室２

放課後の相談室は、静かだった。夕陽が差し込み、机の影が長く伸びている。

蓮司は椅子を後ろ脚で揺らしながら、ぼんやりと窓の外を眺めていた。

そのとき、ドアが小さく開く。

「……入っていい？」

振り向くと、同じクラスの男子が立っていた。

真面目そうな顔。けど、目の奥がやけに疲れてる。

「好きにしろ」

蓮司は足を床に戻し、机の上のノートをどけた。

少年は小さく礼をして、机の向かいに腰を下ろす。

「……なんかもう、疲れたんだよね」

「何が」

「“いい人”でいるの。

周りに合わせて、気を使って、波立たないようにして……。

嫌われたくないから、ずっと笑ってた」

蓮司はペンを指で回しながら、軽く首をかしげた。

「笑うの、もう限界か」

少年は、ため息をつくようにうなずいた。

「誰かに“優しいね”って言われるたび、ちょっとムカつくんだ。

本当は優しくなんかしたくねぇのに」

その言葉に、蓮司は小さく笑った。

「そりゃそうだ。

優しさって、出しすぎると自分を削る。

出した分だけ、後から痛くなる」

少年は少し顔を上げた。

「でも、そうしないとみんな離れてく気がして。

“いい奴”でいないと、俺には価値がないんじゃないかって」

蓮司は視線を外にやる。

赤く染まった空の向こうで、鳥がゆっくり飛んでいた。

「……“いい人”でいなくても、残る奴は残るよ」

少年は眉をひそめた。

「そんな単純なもん？」

「単純じゃねぇよ。

でもな、誰かに好かれるために自分を削るのは、長くはもたねぇ。

本音隠して作った関係なんて、いずれ割れる」

蓮司の声は穏やかだった。

責めるでも、慰めるでもない。

ただ、静かに事実を置いていくような言い方だった。

「……じゃあ、どうすりゃいいんだよ」

「疲れたら、無理に笑わなくていい。

“感じ悪い”って言われても、それが本当のお前ならそれでいい。

それを受け止める奴が、本当の味方だ」

少年はしばらく黙った。

机の木目を指でなぞりながら、かすかに笑う。

「そんな奴、いるのかな」

「さぁな。

でも、“いい人”の仮面つけたままじゃ、見つけてもらえねぇだろ」

夕陽が完全に沈み、相談室が暗くなる。

蛍光灯をつけるでもなく、二人はそのまま黙っていた。

空気の中に、どこか優しい静けさが漂う。

蓮司は窓の外を見たまま、ふっとつぶやいた。

「……“いい人”ってさ、他人にとって都合がいい人って意味でもあるんだよな」

少年は小さく息を飲んだ。

その言葉に、何かがすっとほどけていくようだった。

「もう少し、わがままでもいいのかもな」

「それでいい。

お前がちゃんと生きてるなら、それで十分だ」

少年は立ち上がり、軽く頭を下げた。

「……ありがとう」

蓮司は片手をひらひらと振った。

「礼はいらねぇよ。

“いい人”やめる練習、今から始めろ」

廊下に出る足音が遠ざかっていく。

相談室に残ったのは、少し冷たい風と、

蓮司の静かな吐息だけだった。