さよならの六日前

最終章「鏡の向こうにいた私」
その言葉を聞いて、私は何も言えなくなった。

私が私じゃない？

じゃあ、今まで生きてきた私は何だったの？

母は涙を拭いながら、ゆっくり話し始めた。

「あなたが生まれた日、鏡の中にいた女の子は、あなたと同じ顔をしていた。でも、鏡の中の子は泣いていたの」

「どうして……？」

「私には分からなかった。ただ、その子が消えてしまうのが怖くて……鏡の中から出てきたあなたを、私たちの子として育てることにしたの」

「じゃあ、本当の私は……？」

母はうなずいた。

「ずっと鏡の向こうにいる」

そのとき、玄関のチャイムが鳴った。

ピンポーン。

母と私は同時に振り返った。

「……誰？」

返事はない。

もう一度、チャイムが鳴る。

ピンポーン。

そして、ドアの向こうから声がした。

「お姉ちゃん……」

その声を聞いた瞬間、全身の血の気が引いた。

隆二の声だった。

「隆二……？」

母が私の腕をつかんだ。

「開けちゃだめ！」

しかし、ドアの向こうから聞こえた声は続いた。

「お姉ちゃん、迎えに来たよ」

私は震える手でドアののぞき穴を見た。

そこには、確かに隆二が立っていた。

だけど……おかしい。

足元が濡れている。

そして、顔が見えない。

「お姉ちゃん」

今度は、私のすぐ後ろから声がした。

振り返ると、部屋の奥に小さな丸い鏡が置かれていた。

なくなったはずの鏡。

その中には、私と同じ顔をした女の子が映っていた。

女の子は泣きながら、鏡に手を当てた。

『お願い。私をここから出して』

私は鏡に近づいた。

「あなたが……本当の私なの？」

女の子は小さくうなずいた。

『ずっと待ってた。あなたが迎えに来てくれるのを』

その瞬間、ラジオが勝手に鳴り始めた。

『のこり……数分……』

『ひとり……残れ……』

『選べ……』

鏡の中の女の子が首を横に振った。

『違うよ。そんな約束、しなくていい』

「でも、隆二を戻すには誰かが残らないと……」

『それは、あの子が作った嘘』

「え？」

女の子は鏡の向こうを指さした。

そこには、顔のない人影が立っていた。

あの存在だった。

『あれは誰かを鏡の中に閉じ込めて、自分の居場所を作ろうとしているの』

人影がゆっくり近づいてくる。

そして、私の声で言った。

「雪……こっちへおいで」

母が叫んだ。

「鏡を割って！」

私は鏡を両手で持ち上げた。

その瞬間、鏡の中の女の子が叫んだ。

『待って！ 私も一緒に帰りたい！』

私は鏡を見つめた。

ずっと知らなかった自分。

会ったこともない、本当の自分。

それでも、私には分かった。

この子も、ずっとひとりだったんだ。

「一緒に帰ろう」

私は鏡に手を伸ばした。

すると、鏡の中から白い手が伸びてきた。

その手を握った瞬間、部屋中がまばゆい光に包まれた。

ラジオが大きな音を立てて壊れた。

顔のない人影が、初めて悲鳴を上げた。

「返せ……私の場所を……！」

鏡に大きなひびが入る。

そして、目の前が真っ白になった。

目を開けると、私は病院のベッドに横たわっていた。

隣には母がいた。

「雪……！」

母は泣きながら私を抱きしめた。

「よかった……本当によかった……」

「お母さん……隆二は？」

母はゆっくり笑った。

「いるわよ。あなたの弟は、ちゃんと戻ってきた」

病室のドアが開いた。

そこには隆二が立っていた。

「お姉ちゃん！」

私は隆二を強く抱きしめた。

「バカ……心配したんだから……」

「ごめん」

隆二は小さく笑った。

その後、父も病室に運ばれてきた。

車椅子に座った父は、私たちを見て涙を流した。

「みんな……帰ってきたんだな」

私は父の手を握った。

「お父さんも、もう無理しないでね」

父は何度もうなずいた。

それから数か月が過ぎた。

私たちは、少しずつ元の生活を取り戻していった。

母は隆二に仕事を無理にさせることをやめた。

隆二は学校のマラソン大会にも出場した。

父はリハビリを続けていた。

私は時々、あの日のことを思い出す。

鏡の中にいた、もう一人の私。

あの子は本当に帰ってこられたのだろうか。

ある日の夜。

私は洗面所で髪をとかしていた。

ふと、鏡を見る。

そこには、いつもの私が映っていた。

けれど、私が右手を上げるより少し早く、鏡の中の私が右手を上げた。

私は動きを止めた。

鏡の中の私は、ゆっくり笑った。

そして、口だけを動かした。

『ありがとう』

次の瞬間、鏡にはいつもの私だけが映っていた。

私は静かに鏡から目をそらした。

もう、振り返らなかった。

あの日、私は確かに帰ってきた。

だけど、今でも時々思う。

あの鏡の向こうには、まだ誰かがいるのではないかと。

そして、もしまた鏡の中から声が聞こえたら――

今度こそ、私はその声に答えてしまうかもしれない。

『六日後、鏡の向こうへ』