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放課後の空は、晴れたようで晴れていなかった。
雲の切れ間から差す光は弱く、校舎の窓にまだ水滴が残っている。さっきまで激しく降っていた雨は一旦止んだものの、湿った風が服を重くした。
廊下で荷物をまとめていると、背後から声が落ちてきた。
「……帰んの?」
振り向けば、晴弥がそこにいる。
無愛想な、いつも通りの顔。だけど、声は少しだけ柔らかかった。
「うん。そろそろ」
朔が答えると、晴弥は何も言わず、当たり前のように歩き出した。
「……ついてきてる?」
問い返すと、晴弥は前を向いたまま、短く言った。
「送る」
拒む理由は、ない。
ただ、驚きと戸惑いで、頷くまでに一拍遅れた。
校門を出る。
濡れたアスファルトが夕日を鈍く照り返している。
濃い雲がまだ空の半分を覆い、どこか不安定な色をしていた。
並んで歩いても、手の甲が触れることはない。
けれど、距離はいつもより近かった。
朔が半歩分だけ前に出ると、晴弥の靴音が自然に合わせてくる。
無言のまま歩く時間が、妙に長く感じた。
言葉がないのに、言葉にできない何かばかりが満ちてくる。
「……ここ、俺んち」
住宅街の途中、塀も高くなく、特徴のない家の前で晴弥が立ち止まった。
玄関灯はついていない。
窓にはカーテンがぴたりと降り、生活の気配が見えなかった。
「まだ誰も帰ってないの?」
朔が訊くと、晴弥は視線を落としたまま答える。
「父さん、遅いから」
それ以上何も言わないのに、言いたくないことがそこにあるのがわかった。
聞いちゃいけないものに、指先が触れたような感覚。
沈黙が落ちる。
蝉の声だけが、遠くでかすれている。
そのとき、ぽつ、と朔の頬に冷たいものが落ちた。
反射的に空を仰ぐと、雲がまた厚みを増している。
「……降る」
晴弥が短く言うと、朔の手から傘を奪うように取った。
器用に開き、自然に朔の頭上へ差し出す。
「風邪治ったばっかだろ。濡れんな」
言葉はぞんざいなのに、傘は朔の側へ深く傾けられていた。
晴弥の右肩は、もう濡れ始めている。
「でも……晴弥の方、濡れてる」
朔が言うと、晴弥は眉を寄せた。
「俺はいいんだよ」
声が少し強くて、朔は言い返すことができなかった。
指先が、柄の上でかすかに触れた。
その瞬間――晴弥の指がぴくりと震え、まるで触れられることに慣れていない子どものように、小さく息を呑んだ気配がした。
朔はそっと視線を晴弥に向ける。
濡れた前髪の影に隠れた横顔。
固く結ばれた唇。
押し殺した何かを飲み込む喉が、ぎこちなく上下する。
(ひとりで、全部我慢してきた人なんだ)
胸の奥が、じわりと締めつけられる。
「……ありがとう」
朔が言うと、晴弥はほんの一瞬だけ、目を見開いた。
けれど次の瞬間には、いつもの不器用な仏頂面に戻る。
「別に。……面倒だから」
面倒なら、こんな優しさを向ける必要もないのに。
その矛盾が、晴弥という人だった。
玄関の前に立つ二人。
雨脚は次第に強まっていく。
#🍆受け
5
300
傘の内側に落ちる水音が、二人の沈黙の代わりに話していた。
朔は覚悟を決めるように口を開いた。
「……また明日も、話せる?」
晴弥は少しだけ驚いた顔をして、朔を見た。
暗くなりかけた空を背景に、その瞳が微かに揺れる。
「話すことなんか、ねぇだろ」
言葉は拒絶なのに――
声が、優しかった。
朔は小さく笑って、傘を握る手に力を込めた。
「じゃあ、話すこと、つくるよ」
晴弥は答えない。
ただ、目を逸らす。
でもその頬の端が、かすかに赤い気がした。
「……帰れよ」
背中を向けかけた晴弥の腕を、朔はほんの一瞬だけ掴んだ。
濡れた布越しに触れた体温が、確かにそこにある。
「晴弥」
呼んだ名が、雨音に溶けずに届いた。
晴弥は振り返らないまま――
「……また明日」
かすれるように、その言葉だけを落とした。
それは、約束にも似た音だった。
朔は手を離し、ゆっくりと家路につく。
背中に視線を感じて、思わず振り向いたが――
晴弥はもう、扉の前で動かずにいた。
降りしきる雨の中。
ぽつんと取り残された影が、ひどく孤独で。
それでも――どこか、救いを求めているように見えた。
(弱さまで、隠そうとするんだ)
傘の内側で、朔はそっと呟く。
――なら、俺が見つける。
――俺が気づく。
雨粒がまた、二人の距離に線を引く。
けれど朔の心は、もうその線を越えていた。