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五日が過ぎても、凪は大学に来なかった。
蒼は、最初の二日こそ何も気にしていなかった。もともと凪がいない時間など珍しくない。講義に出ていなくても、連絡がなくても、蒼にとっては大した問題ではなかった。
けれど、三日目を過ぎたあたりから、いつもの席が妙に目につくようになった。
「凪、まだ来てないんだな」
友人の一人が、空席を見ながら言った。
「知らねえよ」
蒼はスマホから目を離さずに答えた。
「大学辞めたんじゃね？」
「さあな」
「蒼、連絡してないの？」
沙希が隣から尋ねた。
「してない」
「ふうん」
それ以上、沙希は何も言わなかった。ただ、蒼の横顔を見て、少しだけ笑った。
蒼はその視線に気づいていたが、何も言わなかった。
凪がいない大学は、何事もなかったように回っていた。講義は進み、友人たちはいつも通り騒ぎ、昼休みには別の話題で盛り上がる。
凪がいなくても、誰も困っていない。
それは蒼自身が一番よく知っていることだった。
それなのに、ふとした瞬間に空席へ目が向く。
そのたびに、蒼は自分の中に生まれた小さな違和感を、面倒なものとして押し込めた。
一方、凪は自分の部屋にいた。
脱ぎっぱなしの服が床に残り、テーブルには飲みかけのペットボトルと、手をつけていない食事が置かれている。カーテンは閉めたままで、昼なのか夕方なのかも曖昧だった。
スマホの画面には、蒼とのトーク画面が表示されている。
最後のやり取りは、数日前のものだった。
『もう来るな』
『俺の前に、もう二度と』
何度読み返しても、文字は変わらない。
凪は画面を閉じ、しばらくしてまた開いた。
連絡をすればいいのかもしれない。謝ればいいのかもしれない。何を謝るのか、自分でもよく分からなかったけれど、何か言えば蒼が返事をくれる可能性はある。
けれど、蒼からはっきりと拒絶されたことが、指を動かせなくしていた。
それでも、凪の中から蒼が消えるわけではなかった。
蒼のいない生活を想像しようとすると、何をすればいいのか分からなくなる。大学へ行く理由も、誰かと話す理由も、自分の部屋で過ごす時間の意味も、ひとつずつ輪郭を失っていく。
スマホが震えた。
沙希からだった。
『今、家にいる？』
凪は画面を見つめた。
蒼ではない。
分かっている。それでも、蒼の名前を知っている人から連絡が来ただけで、胸の奥がわずかに動いた。
『いるよ』
返信すると、すぐに次のメッセージが届いた。
『少し寄ってもいい？』
凪は迷ったあと、短く返した。
『いいよ』
誰かが来る。
そう思うと、部屋の散らかりが急に気になった。床の服を拾い、テーブルのペットボトルを片づける。洗い物を流しへ運び、玄関に置きっぱなしだった靴を揃えた。
誰かを迎える準備をするのは久しぶりだった。
インターホンが鳴った。
ドアを開けると、沙希が立っていた。
「久しぶり」
「……うん」
「入っていい？」
「どうぞ」
沙希は部屋に入ると、ゆっくりと室内を見回した。片づけたつもりでも、生活の乱れは隠しきれない。テーブルの上に残った食べ物や、部屋の隅に寄せられた洗濯物が目に入ったのだろう。
「ちゃんと食べてる？」
「食べてるよ」
「嘘っぽい」
凪は答えなかった。
沙希はソファに腰を下ろし、凪の顔を見た。
「痩せたね」
「そうかな」
「蒼に会えなくなってから？」
その名前を出され、凪の視線がわずかに揺れた。
沙希はそれを見逃さなかった。
「まだ待ってるんだ」
「……うん」
「連絡は？」
「してない」
「どうして？」
「もう来るなって言われたから」
「言われたことは守るんだ」
沙希は笑った。
凪はその笑顔を見て、何か言おうとした。けれど、言葉は出てこなかった。
「蒼、連絡してこないでしょ」
「うん」
「会いたい？」
凪は少しだけ俯いた。
「会いたいよ」
その返事は、考えるより先に出ていた。
沙希は頬杖をついたまま、凪を眺めていた。
「私が来るのは嫌じゃないんだ？」
「嫌じゃない」
「蒼の代わりでも？」
凪の指先が動いた。
沙希は、そこを確かめるように言葉を重ねた。
「私が蒼の話をしてあげる。蒼が今何をしてるか、誰といるか、どんな顔をしてるか。そういう話を聞きたいなら、いくらでも教えてあげるよ」
「……うん」
「それだけでもいい？」
凪はすぐには答えられなかった。
沙希が来たこと自体は嬉しかった。けれど、それは沙希に会いたかったからなのか、蒼につながる何かを失いたくなかったからなのか、自分でも区別がつかなかった。
「いいよ」
やっと出た声は、小さかった。
沙希は目を細めた。
「誰でもいいんだね。蒼につながっていられるなら」
凪は否定しなかった。
否定できなかった。
沙希は立ち上がり、玄関へ向かった。
「また来るね」
「うん」
「蒼には、今日来たこと言わないでおく」
その言葉に、凪は顔を上げた。
「どうして？」
「言ったら面白くないでしょ」
沙希は振り返り、笑った。
「それに、蒼が知ったらどうすると思う？」
凪は答えられなかった。
「じゃあね」
ドアが閉まったあと、部屋には再び静けさが戻った。
凪はしばらく玄関の前に立っていた。
沙希が来たことを、嬉しいと思っている自分がいた。蒼の代わりでもいいと言った自分がいた。そんな自分を情けないと思う気持ちも、確かにあった。
それでも、スマホを手に取る。
蒼からの連絡はない。
凪は画面を伏せ、テーブルの上をもう一度片づけた。
明日、蒼が来るかもしれない。
そんなことを考えてしまう自分を止められなかった。
コメント
1件
ふたりとも同じ「空白」の中にいて、それでも重ならないもどかしさがじんわり来ました……。「会いたいよ」と出た言葉が考えるより先だったところと、沙希の「蒼に言ったら面白くない」が、この物語の空気をすごく象徴している気がします。凪がまた明日を待ってしまうラスト、切ないです。
