日下部の相談室２

放課後。日下部のいる相談室には、時計の針の音だけが響いていた。

もうすぐ日が沈む。

窓の向こう、校庭を照らすオレンジの光が少しずつ薄れていく。

ドアが、そっと開いた。

「……日下部、今いい？」

入ってきたのは、クラスの女子だった。

笑ってるようで、笑ってない。

その曖昧な表情のまま、椅子に腰を下ろす。

「……誰かを羨むたびにさ、自分のこと、嫌いになるんだ」

日下部は、机の端に視線を落としたまま小さくうなずく。

「うん」

「友達が楽しそうにしてるの見ると、なんか苦しくて。

“自分もそうなりたい”って思うくせに、

“どうせ無理”って、すぐ心の中で否定してる。

その繰り返しが、もう疲れた」

彼女の指先が、無意識にスカートの裾をいじっていた。

静かな部屋の中で、細い息だけが重なっていく。

日下部は少し考えてから、口を開いた。

「羨ましいって、悪いことじゃないと思う」

「……でも、苦しいよ」

「うん。

けどそれって、“なりたい自分”を見つけたってことでもある。

本当にどうでもよかったら、羨ましくなんて思わないから」

彼女は少しだけ顔を上げた。

日下部の目は真っすぐで、静かだった。

「俺も昔、同じだった。

周りが楽しそうにしてるのを見るたびに、

“なんで自分は違うんだろう”って、心の奥で何回も思ってた。

でもさ、羨むってことは、“その人みたいに生きたい”っていうサインなんだよ。

それを見つけたなら、もう一歩分、前に進めてると思う」

「……そう思えたらいいけど」

「すぐには無理だろうな。

けど、“羨ましい”って感情を否定しなくてもいい。

それは劣等感じゃなくて、“希望の形を知った痛み”みたいなもんだから」

彼女の目がわずかに揺れた。

それでも、ほんの少しだけ光を取り戻したように見えた。

「……希望の形、か」

「うん。羨ましいって思う誰かがいるなら、それは生きてる証拠だよ」

外の空はもう紺色に変わり始めていた。

カーテンの隙間から差す光が、二人の影をゆっくりと伸ばす。

「……ありがとう」

その一言は、ほとんど息のように小さくて、でも確かに響いた。

日下部は少し照れくさそうに目をそらして、

「別に、俺もまだ途中だから」とだけ言った。

部屋の中に、静かな余韻が落ちた。

それはまるで、誰かの羨望と赦しが、少しだけ溶け合ったような時間だった。