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痛い思いをさせてしまったこと、完全に碧を守り切れなかったことを悔しく思いながら、俺は彼女を腕に抱いたまま医務室へ向かった。自分で歩くからという彼女の言葉は無視した。平気な顔をしてはいるが、きっと彼女の心身はダメージを受けているはずだ。
途中、数名の社員とすれ違う。皆、何事かという目をしていた。この後噂されることになったとしても、俺が誰であるか、顔を隠している彼女が誰であるか、どうせ皆分からないだろう。とにかく今優先すべきは彼女の手当だ。
医務室に着き、彼女が小声で訴える。
「拓真君、降ろして。お願い」
本当はまだ彼女を抱いていたかったが、現実的にこのままではドアを開けにくい。俺は渋々と彼女を自分の腕の中から解放した。
「失礼します」
軽くノックをして部屋に入る。そこには誰もいなかった。電気はついたままだから、席を外しているだけだろうと思い、俺は碧をベッドの方へ促した。
突然背後でドアがガラリと開いた。
振り向くと、白衣姿の女性が立っていた。この会社の産業医だ。彼女は俺を見た途端、驚いたように目を丸くした。
「あら、常務じゃない。どうしたの？どこか具合でも悪いの？」
「え？常務って何のこと？」
碧が混乱したような顔で、俺を見上げた。
俺は内心「しまった」と焦った。碧の疑問を流して、女性に向かって目くばせする。
『その呼び方はやめてくれ』
女性に悪気がないのは分かっているが、それでも恨めしい気持ちになってしまう。いずれ公にするにしても、碧にはまだ知られたくない。自分の口から前もって説明したいと思っているのだ。
女性ははじめ不思議そうな顔をしていたが、俺の目くばせと表情に気づいたらしい。得心を得たかのように小さく頷き、足さばきよく歩いてきた。俺たちの前で足を止め、碧をじっと見た。
「具合が悪いのはそちらの人？じょ、いえ、拓真君の同僚さんかな？」
碧は困惑顔で俺を見、次に女性を見た。
「拓真、君……？」
「この人は、うちの産業医の高階絵未子先生。俺の年上の従姉なんだ」
碧がおかしな誤解をする前にと俺は慌てて説明した。そして、恐らく碧が今最も知りたいと思っていることにはあえて触れない。
俺の説明を聞いて、絵未子は苦笑いを浮かべる。
「年上っていうのが、ひと言余計なんだけど」
「まぁまぁ」
俺は笑って絵未子をなだめた。
彼女は元々某医療法人で勤務医をしていた。しかし、結婚、出産を機に医者をやめていた。それから数年がたった頃、子育てもある程度落ち着いてきたからと、改めて勤務先を探していた。そんな時にタイミングよくここの医務室の前任者が退職し、それ以来ここで働いている。
俺は声を落として絵未子に頼む。
「彼女を診てやってほしい。実は彼女、さっき同僚に乱暴されたんだ」
絵未子の眉がきっと上がる。
「乱暴って、何それ。……あら？」
絵未子は身をかがめて、碧の顔にじっと目を当てる。
「もしかして叩かれた？頬の辺りが腫れているわ。あぁ、唇も切ったのかしら」
「はい。叩かれた時に、だと思います」
碧はおどおどと答えた。
絵未子は彼女に優しい目を向ける。
「手首も見せてくれる？あぁ……だいぶ強くつまれたみたいね。痕が残ってる。大変な目に遭ったのね」
俺は絵未子に訊ねた。
「そういうの、自分で作った痕じゃないってこと、証明できる？」
「そうね……。他人から受けたもの、って判断できるから。それで、えぇと……？」
「総務課の笹本碧さんだ」
「あ、あの。笹本と申します。よろしくお願いいたします」
慌てて頭を下げる碧に、絵未子は優しく、けれどきっぱりと告げる。
「笹本さん、ここで横になっていきなさい。顔色が悪いわ」
「いえ、でも、仕事に戻らないと……」
俺は苦笑を浮かべた。こんな時だというのに、彼女は真面目さ全開でそんなことを言う。
絵未子は腕を組み、眉根を寄せた。
「そんな顔をしている人を、仕事には行かせられません。それに、他にも外傷なんかがないか、念のために診察させてほしいの」
俺も絵未子の脇から碧に言う。
「先生の言う通りにした方がいい。さっきも言ったけど、今日はもう早退って伝えておくから、俺が迎えに来るまでここで休ませてもらって？絵未子さん、彼女のこと、頼めるよね？それから、診察が終わったら診断書を書いてほしいんだ。大丈夫かな？後で彼女を迎えに来るから、その時にもらいたいんだけど」
「了解。分かったわ」
「ありがとう。よろしく。それじゃあ、碧。終業時間が過ぎた頃に迎えに来る。それまでは大人しく休んでいるんだよ。分かった？」
「……うん。分かった」
碧はようやく諦めたように頷いた。
それを見て俺はほっとする。
この後には大事な局面が待っていて、彼女の傍にいてあげられないのが歯がゆい。しかし、絵未子に任せておけば大丈夫だろうと、後ろ髪引かれるような思いを振り切って碧に背を向けた。医務室のドアに手を掛けた時、俺の後に着いてきた絵未子が声をひそめて問いかける。
「もしかしてあの子、拓真君の彼女？」
ちらと目をやった彼女の面には、にやにや笑いが浮かんでいた。
「そうだよ」
隠す必要はもうないと思っている俺は、真顔で肯定した。
「とても大事な人なんだ。だから、よろしく頼むね」
絵未子に後を頼み、俺は医務室を後にした。足早に歩きながら腕時計に目を落とし、時間を確かめる。部長の大槻が社に戻ってきているはずだ。今日で決着をつけてやろうと、俺は唇を引き結び、応接室のあるフロアへ向かった。
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