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形がわりの花嫁は碧き瞳に包まれる

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形がわりの花嫁は碧き瞳に包まれる

第59話 - 第59話

4

2026年03月27日

#ヒューマンドラマ

#恋愛

#大正時代

井川奎

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4

井川奎

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──ボーン、ボーンと、柱時計が鳴り響き、宵の口の訪れを知らせた。

「……明日は、ドレスを作りにいかないとな。……休むか？」

櫻子と距離を取ると、金原が言った。

そして、落ち着かない素振りを見せながら、金原は、庭へ顔を向ける。

櫻子も、酔いが醒めたというべきなのか、問われても俯くだけだった。

あれが……、と、金原が呟いた。櫻子は顔をあげ、続く言葉を待つ。

「桜の花が咲いたら……桜の花に囲まれて祝言を挙げようと思って植えた。でも、なかなか、咲かない。蕾は膨らんでいるのに……」

「……わざわざ……植えたのですか」

こくんと頷く金原を見て、櫻子は目を細めた。

(この人は、なんて、繊細で、それでいて、真っ直ぐな人なんだろう……。)

隣に腰かける青年は、思いの丈を上手く言い表せないだけなのだ。いや、言葉に出来ないほど様々な思いを秘め、生きて来たのではないのだろうか。

自身の生い立ちや、ここまで身を立てた苦労があるからこそ、櫻子へ、気を配るのだろう……。

「旦那様、桜は、咲きますよ。旦那様が、気をかけているのですから」

うん、と、金原が返事をしたような気がした。

金原の隠れた気持ちを感じとった櫻子は、もっと、金原のことを知りたい、そう思ってもいいのかと、戸惑い、もじもじした。

「社長ーーー！！！わかったっすっ！！」

沈黙に浸っている金原と櫻子の前へ、あわわわっっ、と、叫びながら、虎が、人力車と共に駆け込んで来た。

そして、廊下からは──。

「なっ、虎のバカがっ！！ちょっとは、空気読めよ！」

「なんだよー、キヨシも、キヨシだよっ！あそこまで行ったら、ぶちゅー、と、熱いやつ、だろ？！じれったいねぇー！」

「まあ、龍に、お浜、社長には、社長のやり方がある。いつもなら、さっさと、やっちまってるところだが、それだけ、本気ってことなんだよっ」

わかってやれと、八代が、お浜と龍をなだめていた。

「い、いや、待て！いつもならって、いつもならって！いつだ！人聞きの悪いことを！！」

廊下からの愚痴りに気がついた金原は、皆へ、覗きやがってと、怒りをぶつける。

「え？社長、いつも、綺麗どころとやってるじゃないっすか？」

そこへ、虎が、馬鹿正直に答えた。たちまち、へっ？！と、金原は、裏返った声を出す。

「虎、やっぱり、わかっちゃいねぇーわ。櫻子ちゃんの前で、他の女のこと喋っちまうって、なんだよ！」

「あぁ？！な、な、なにを！！龍！！いや、虎！！ほ、他の女ってっ！！」

焦りきる金原を見て、櫻子も、流石に、思うところというものが芽生えたようで、

「……じゃあ、他の方に続きはしてもらってください」

と、言い捨て、もう休みますのでと、冷たい視線で、金原を見ると、羽織っていた上着を無言で突き返し、立ち上がった。

そのまま、踵を返し、廊下へ出た櫻子を、お浜、龍、八代が迎えている。

「櫻子ちゃん、男ってやつはねーちょっと、甘い顔したら、すぐ図に乗るんだよ！」

「まあー、清は、いや、社長は、見かけが、かなりのもんだから、女には、もてる。櫻子ちゃん、悪いことは、言わねぇ、俺にしとけ！」

「龍、もてる男の方が、女ってのは、嬉しいじゃないのか？とはいえ、櫻子さん、気を抜いてはいけませんよ。社長は、女には、不自由してませんからねぇ、甘い言葉の一つ二つは、お手のもの」

八代に続き、何故か、あの子供までが、真顔になって櫻子の袖を引っ張っている。

「いや、まった！そ、それは、今までであって、男なら、誰しもやってることだろっ！！」

縁側から、慌てて櫻子を追いかけて来た金原は、言い訳のようなことを言うが、あっと、叫ぶと、しまったと、顔を歪めた。

「ほーらね、櫻子ちゃん。これだから、男ってやつぁー、さっ、奥で食べながら、話そうじゃないか！」

「おお！櫻子ちゃん！あんパンとキャラメルあるぞ！」

「赤飯もありますよ。おかしな、取り合わせですがね」

くくく、と、八代は、笑いを抑えきれず肩を揺らしていた。

さあさあ、行こう、行こう、と、櫻子は皆に囲まれ、台所へ向かった。

「いや、ちょっと、あ、明日、明日は、ドレス、ドレスだぞ！」

ひたすら焦る金原の叫びに、誰も答えることはなかった。

「あーー！赤飯！兄貴達！俺っちもっ！！」

好物食べたしと、虎は、人力車を引いて、裏庭の隅にある車置き場へ向かおうとしたが、ピタリと止まると、

「社長！！野良犬野郎は、山根の親分の所の人間でしたっ！！親分の屋敷へ、入って行ったっす！！」

許せねえっすと、言いながら、虎は、櫻子を襲った男達の身元を報告した。

「虎、親分に雇われた人足なのか、舎弟なのか、どっちだ？」

金原が、振り返り、中庭の虎へ尋ねるも、すでに姿はない。

裏庭から、赤飯ーー！と、叫ぶ虎の声が響いて来るのみだった。

「なんだよ、まったく、どいつもこいつも！で、俺の飯は、どうなるんだっ！ってことより、どうすんだ！！」

先ほど向けられた、櫻子の冷えた視線を思いだし、金原は、肩を落とした。

──そして、翌朝。

結局、寝室として使っている、櫻子の部屋に独り寝だった金原は、皆が揃っているだろう台所を、恐る恐る覗いた。

すると。

案の定、酔い潰れた一同が、板間に転がっていた。

もちろん、櫻子も含まれており、近寄ってみると、仄かに酒の香りがした。

「社長、大丈夫でしょう。社長は、櫻子さんと、築地の成田屋へ。虎から聞いています。山根の親分の所へは、私が話をつけに行きます」

むっくり起き上がった八代が、虎を小突いて、おこしながら言った。

「……そうか、頼んだ。雇われだろうが、親分の舎弟だろうが、暴れてもらっては、仕事にも差し支えるだろう」

「ええ、もったいなくも、神宮ご造成というお国の仕事ですからね」

ああ、と、金原も同意するが、

「……大丈夫なのか？」

と、櫻子を見る。

「ははは、櫻子さんには、そんなに飲ませてませんから、大丈夫ですよ。お二人で、楽しんで来てください」

八代は、軽く言うと、井戸で顔を洗う為に、お勝手から表へ出て行った。