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#溺愛
桜咲かな
428
斐古
2,920
蒼き流星ボトムズ
310
桜咲かな
507
「……よし、そろそろ私たちの出番かね？」
「えっ、突っ込むの？ お姉ちゃん、突っ込むの！？」
エスト様が目を輝かせた。
私は腰に手を当てて、仁王立ちで決意した。
「当然でしょ。あそこまでやられたら主役が霞むわ」
「た、確かに……
このままだと私たち、ただのわき役に……」
「はいこれ」
私は小娘にマラカスを手渡した。
「どうしたのこれ！？」
エスト様が怪訝そうな顔でマラカスを受け取る。
「いい？ 私が合図したら……
これを全力でシャカシャカしながら首振って、
奇声あげて突っ込むのよ」
私は震える手で握りしめたタンバリンを小娘に見せた。
「……私はこれで……戦う」
同時に私の頬を、覚悟の汗が伝う。
「わ！ わかった！」
小娘がコクンと頷く。
その瞳からは、確かに決意のようなものが伝わってきた。
私は小娘の無駄な成長に心を打たれた。
「よし！ じゃあいくよ！ ……せーの……」
ふたりして、一歩踏み出した──その瞬間。
「来ないでくださいッ！！」
「うおっ！？」
「ひゃんっ！？」
ズザーッ！！！
私たちは急ブレーキ。
タンバリンとマラカスを持ったまま
ヘッドスライディングをした。
バトルの最中、明らかにこちらに怒鳴ってきた辰夫の声。
振り返れば、辰夫が全力でガチギレ顔をしていた。
「これは──我の”矜持”の問題ですッ！！」
「うわ、マジな顔してる……」
「こ、こわっ……！」
私と小娘は、そっと後ずさった。
「……ま、まあ、ね」
（今度からもうちょっと優しくしよう）
「そう言えば竜王だったね……！」
（辰夫にワガママ言うの控えよう）
すごすごと実況席に戻る私たち。アヒル口で。
「……あ、でもさ？」
「なに？」
「こっそりエストミサイル撃ってみる？」
「ふざけんな」
エスト様が笑顔で即答した。
…
……
………
──ズドォォォォン！！
一際大きな爆音。崩れる石畳。立ちこめる土煙。
「……決まったな」
私は腕を組み、目を細めた。
土煙の中から、最初に姿を現したのは──辰夫。
左半身の竜鱗をなお輝かせたまま、静かに歩み出てくる。
その背後。
ユリ様は膝をつき、剣を杖代わりにして、うなだれていた。
「……完敗、だ……正義を──
信じる心の力が、あなたに届かぬとは……」
「届いておる」
辰夫の声は優しかった。
だが、その響きは、どこまでも重く、確かだった。
「だからこそ、我は拳を緩めなかった。
お前の正義が、真に強いと分かったからこそな──」
「名は──？」
「辰夫。……竜王にして、魔王軍の一員……
いや、我は……ター・ツオ。
そう。そうだ。ター・ツオ！そう呼んでくれ」
辰夫が、ちょっとカッコつけて言った。
「ああん？」
横から、地を這うような私のドス黒い声が響いた。
私は般若のような顔で辰夫を睨みつけている。
「……辰夫です……竜王の……辰夫……です……」
小声で言い直す辰夫。声は風に消えそうだった。
「……っ、竜王………た、辰夫……？
竜王なのに……ぐッ……きっ……？」
ユリ様はぎり、と歯を食いしばり、顔を伏せた。
肩が小刻みに震えている。
「……そ、そそその名を……刻みましょう。
心に。貴殿の名を。いい、いずれ──もう一度、
正義を以って、届かせるために。
辰夫という名を……ぶふっ！
たつお？ 竜王？ ぶふっ！」
ついに、ユリ様が吹き出した。
「………望むところだ」
──ふたりは、静かに頷き合った。
だが、その直後。
ふと我に返ったユリ様が、ハッと表情を引き締めた。
「……いかん、笑っている場合ではなかった。
私が敗れたということは……王都は……民は……！」
彼女は悲痛な面持ちで、眼下に広がる王都を見下ろした。
「……許してくれ、民よ。
私が不甲斐ないばかりに、街は今頃……
業火に焼かれ、血の海に──」
──眼下では、オークが「燃えるゴミ」と「燃えないゴミ」を分別していた。
──アンデッドが迷子の手を引いて親を探していた。
──ゴブリンが壊れた石畳を丁寧にセメントで直していた。
「…………は？……え？」
ユリ様は目を擦った。
「……辰夫どの。あれは……？」
「我が魔王軍の誇る、精鋭部隊 （福祉）です」
辰夫が誇らしげに胸を張って答えた。
「……侵略とは……？」
ユリ様の正義（ゲシュタルト）が、
音を立てて崩壊し始めていた。
「ふふ……恐ろしいでしょ？」
私は、勝者の笑みでゆっくりとタンバリンを鳴らした。
シャラァン……。チャッ……。
「……バカなのか？」
ユリ様が真顔で呟いた。
「っさい！正義バカ！」
ガシャン！！
「ひぐっ！？」
私はユリ様をタンバリンで叩いた。
＊
──そんなカオスな空間の中で。
辰夫だけはひとり、空を見上げて静かに震えていた。
泣いている。
彼の頬を伝うのもの──
それは、かつての誇りを取り戻した、竜王の熱い涙だ。
少し離れた場所で、私はつぶやいた。
「ちょっと待って、なんか……
あいつだけかっこよく終わってない！？」
「ねー！？
なんかすごいイイ話の空気出してるよ！？」
「ツッコむ隙が……なかった……！」
私たちのヤジを受けて、
辰夫が誇らしげにこちらを振り返った。
「……すみませぬ。
少しばかり、昔を思い出してしまいましたな」
「いやお前……空気読めよ……
私たちはさ？ 笑かしてなんぼだろ？」
「そうだよ辰夫！」
シャラァン……。チャッ、チャッ……。
私と小娘の持つタンバリンとマラカスが、
静かに虚しい音を立てた。
「えぇ……」
辰夫が少し引いている。
それでも、その横顔はどこか晴れやかで、嬉しそうだった。
「……ったく、やりすぎなんだよ。
こっちはタンバリンとマラカス構えて待ってたってのに……」
「……でも、かっこよかったね」
エスト様が、少しだけ小さな声で言った。
「……うーん。……まぁそうかもね」
私も、少しだけ小さな声で答えた。
「はは……」
辰夫が笑った。
心地よい風が、戦いの熱を冷ましていく。
誇り高き竜王の帰還──。
その温かい余韻だけが、静かに残っていた。
シャカ……シャカシャカ……。
隣で、エスト様が満面の笑みでマラカスを振っている。
「たのしかったねー！」
キラキラした目で言う。
シャカシャカシャカシャカ。
完全にライブ後のテンションである。
辰夫が空を見上げたまま、ぽつりと呟いた。
「……我の矜持とは……」
シャカシャカシャカシャカ。
私はタンバリンをそっと鳴らした。
チャッ。
誇り高き竜王の帰還──。
その横で、小娘はずっと楽しそうに音を鳴らしていた。
（つづく）
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