無名の灯　恋愛編

遥は、あの日からずっと逃げ続けていた。教室では日下部と距離を取り、視線を合わせない。

昼休みもトイレや屋上でやり過ごし、放課後は姿を見ないように帰路を選んだ。

けれど、どれだけ避けても、日下部の存在は背中にまとわりついて離れなかった。

声が耳に残っている。

「壊させない、俺が」

「おまえを選ぶ」

どうして、あんなことを言えるのか。

どうして、信じさせようとするのか。

信じた瞬間、裏切られるのは目に見えているのに。

実際、今まで何度もそうだったじゃないか。

兄や弟たちに、同級生たちに、友達を装った誰かに。

信じれば踏みにじられる。

騙されれば笑われる。

――その繰り返し。

だから、日下部だって結局は。

そう思うことで、必死に自分を守ってきた。

しかし、ある日の放課後。

校舎裏に向かおうとした遥の前に、日下部が立っていた。

逃げ道を知っていたかのように。

腕を伸ばされるより先に、遥は言葉で突き放そうとした。

「……ついてくんな」

その声は思ったよりも掠れていて、頼りなかった。

日下部は立ち止まったまま、まっすぐ遥を見ている。

怒っているようには見えない。

むしろ、どこか苦しそうで。

「遥」

ただ名前を呼ばれるだけで、胸がぎゅっと縮む。

「……もういいだろ。おれなんかに構うなよ」

吐き捨てるように言った。

だが、返事はなかった。

代わりに、足音が近づいてきた。

「やめろ」

後ずさる遥。

追い詰められるのは、誰よりも怖い。

けれど日下部は、ただ一歩ずつ歩み寄るだけだった。

無理やり腕を掴むこともせず、ただ距離を詰める。

「……俺だってさ」

ようやく口を開いた日下部の声は、低く震えていた。

「強いわけじゃねえ。ずっと黙ってれば届くと思ってた。でも、もう……きつい」

遥は息を呑んだ。

そんなふうに弱さを吐く日下部を、今まで見たことがなかった。

冷静で、我慢強くて、いつも黙って受け止める人間だと思っていたのに。

「おまえが遠ざかるたびに、俺……置いていかれるんじゃないかって思う」

遥の中で、なにかがぐらりと揺れた。

その不安は、いつも自分が抱えているものと同じだったから。

「……バカだろ」

思わず零れた言葉は、怒りでも嘲りでもなかった。

ただ、自分自身に向けるように。

「おれなんか、信じるなよ。絶対裏切る」

吐き出すように言った。

「また誰かに騙されて、おまえまで壊れるんだ……それがオチだ」

日下部は目を逸らさず、遥を見続けた。

その目には拒絶もなければ、諦めもなかった。

「裏切られてもいい」

短く、はっきりと告げられる。

「それでも俺は、おまえのそばにいたい」

遥の胸が、強く痛んだ。

自分の中の孤独や否定が、音を立てて崩れていく。

なのに、怖くて仕方なかった。

「やめろ……そんな顔で言うな……」

声が震える。

涙が喉の奥に突っかかる。

日下部はもう一歩だけ近づいて、手を伸ばした。

遥は反射的に振り払った。

その手の温度が、触れる前から怖かった。

「おれは、おまえに触れられる資格なんかねえんだよ！」

叫びは夜の校舎に響いた。

そしてその直後、遥の頬を一筋の涙が伝った。

自分でも止められなかった。

壊れた心をさらけ出すしか、もうできなかった。

日下部は、その涙を見つめながら、拳を握りしめていた。

触れることすらできないもどかしさに、唇を強く噛んで。

次の瞬間、遥の中で「新しい試し行動」が芽生え始めていた。

日下部が本当に離れないのかを確かめる、さらに残酷な衝動として。