無名の灯　恋愛編

夜風が冷たい。映画館からの帰り道、二人並んで歩くはずの距離は、不自然に空いていた。

日下部は何も言わず、ただ隣を歩いている。いつもと同じはずの沈黙が、今夜はやけに重く感じられた。

――近い。けど、遠い。

手を伸ばせば届く。けど、その一歩が、どうしてもできない。

遥は唇を噛んだ。

胸の奥に渦巻いているのは、吐き出したくて仕方がない黒い感情だった。

「信じたい」なんて、どうせ無理だ。

「一緒にいたい」なんて、口にすれば壊れるに決まってる。

だから。

「……なぁ、日下部」

唐突に口を開いた自分に、遥自身が驚いた。

隣の日下部が、わずかに顔を向ける。静かな目。

それに耐えられなくて、遥は吐き捨てるように言った。

「おまえなんか、別にいなくてもいい」

自分でも、酷い言葉だと思った。

でも止まらない。止められない。

「俺のことなんて、放っとけよ。おまえがいなくなったって、俺、なんとも思わねぇし」

声が震えたのを、夜風のせいにした。

日下部はすぐに返さなかった。

ただ歩調を緩めて、遥の横顔を見つめていた。

それが――何よりも苦しかった。

責めてほしかった。怒鳴ってほしかった。

「最低だな」って言ってくれたら、どれほど楽か。

「……そうか」

低く落ち着いた声が返る。

それだけだった。

遥の胸の奥がざわめく。

「そうか」って何だよ。

突き放してるのは俺の方なのに、なんでそんな目で見てくるんだ。

「……おまえ、ほんとバカだな」

わざと吐き捨てる。

「俺が誰といようが、どこでなにしようが、関係ねぇだろ。……邪魔なんだよ」

喉が焼ける。

声に乗せた毒が、刃になって自分を刺しているようだった。

日下部は足を止めた。

その静かな顔に、遥は一瞬だけ怯えた。

でも、やっぱり――怒鳴られることはなかった。

「……じゃあ、今日はここまでにしとくか」

淡々と、そう言った。

次の言葉を待った。

「もう一緒にいられない」とか、「おまえのことなんて知らない」とか。

けれど、日下部はただ背を向けて歩き出すだけだった。

遥は立ち尽くした。

残された空気に、胸の奥が軋む。

なにやってんだ、俺。

そう自分に吐き捨てても、もう戻れない。

夜の街がにじむ。

街灯の明かりが揺れて、視界がぼやける。

泣きたいのに泣けない。

泣けるほど、自分は綺麗じゃない。

――結局、俺は。

愛される価値なんか、ないんだろ。

そう思った瞬間、胸の奥にひびが入った気がした。

そのひび割れから、闇が滲み出す。

「……日下部」

呼びかけた声は小さすぎて、届かなかった。

届くはずがなかった。

届かせるつもりなんて、最初からなかった。

それでも、立ち去る背中を見つめながら、遥は喉の奥で小さく呟いた。

「……行くなよ」

言葉は風にさらわれ、夜に溶けた。

残されたのは、自分自身の孤独の匂いだけ。

それに耐えきれなくて、遥は笑った。

乾いた、壊れかけの笑いだった。

この夜を境に、遥はさらに自分を追いつめていく。

「どうせ見捨てられる」

その確信を証明するために、次の試し行動へ足を踏み出す。