いっそ、嫌いになれたらいいのに。

ねえ、最近どうなの？」

親友の奈緒がカフェラテを手にしながら何気なく聞いてきた。

「……何が？」

「何がって、阿部くんとのことに決まってるじゃん」

その名前を聞いただけで、胸がギュッとなる。

「うーん……忙しそうで、全然会えてない。1ヶ月以上くらい」

そう答えると、奈緒は少し心配そうな顔をした。

「まじか……寂しくないの？」

寂しいに決まってる。

でも、それを口に出すのはなんだか負けたような気がして、私はストローを弄びながら視線を落とした。

「寂しくないって言ったら嘘になるけど……しょうがないよね。亮平くん、アイドルだし」

「アイドルだからとかじゃなくて付き合ってるのに、こんなに会えないのって普通なの？それって付き合ってる意味ある？」

その言葉に、ドキッとした。

「そんなこと……」

「だって、好きな人には会いたいものでしょ？ それができないなら、寂しくなっちゃうじゃん」

本当は、奈緒の言う通りだった。寂しくて、辛くて、でも彼を責められなくて——。

「私、どうすればいいのかな……」

ポツリとつい言葉をこぼしてしまった。

「◯◯はこのままでいいの？」

奈緒の真剣な声に、私はコーヒーカップを持つ手を止めた。

「……どうしたらいいか、わからないし」

「阿部くんにちゃんと気持ちを伝えた？」

「伝えたいけど……迷惑かなって思っちゃう」

「迷惑って……なんで？」

奈緒は少し驚いた顔をした。

「だって、忙しいのは事実だし、私が会いたいって言うことで負担になったら嫌だから」

「でも、好きな人と会いたいって思うのは普通のことじゃない？」

その言葉に、言葉が詰まる。

「それに、阿部くんがどう思ってるのか、ちゃんと聞いてみたの？」

「……ううん」

奈緒は小さくため息をついた。

「会えなくて寂しいって思うことを我慢し続けるのって、すごく辛いことだよ。いつか限界が来ちゃう」

奈緒の言葉が、心に深く突き刺さる。

「……私、ちゃんと向き合うべきなのかな」

「うん。そうしなきゃ、本当に後悔するよ」

その言葉に、私はそっと拳を握った。