涙が恋に変わるまで

　目の前で、子供が走っている。

　年は五歳くらいだろうか。

　男の子だ。

　拙いながらも、夢中になってボールを蹴っている。

　楽しそうで何より。

　その笑顔で、できればこの硬直した空気もぶち壊してはくれないだろうか、と、見ず知らずの少年に期待を乗せた。

　無論、叶えられることはない。

「……こんなところに呼び出して、どういうつもりだ」

　張り詰めた空気を断ち切るように、親父（おじ）さんが言った。

「……どういう、つもりでしょう」

　我ながら、困惑を極めた声だなと思いながら、開いた両手に顔を沈めていく。

　訪れた暗闇の中で、数十分前の会話を回顧した。

---

「あの、」

　俺が呼びかけた声に、親父さんだけでなく、おばさんと瑞希（みずき）も振り返った。

　それらの視線に追い立てられる中、俺は妙な冷静さを自身に感じながら言った。

「――あの、……少し、外に出ま＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

＊＊＊＊＊＊＊＊

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊