羽林家(うりんけ)の姫君～謎解き時々恋の話～

「タマ、猫がどうしたって？犬のお前が始末しなさい。こっちは、それどころじゃないんだ！」

子犬に真顔で意見する常春《つねはる》を、新《あらた》と髭モジャは、何事かと凝視していた。

「あの、これは……」

「橘様、タマは、今、少し特別な力がついておりまして、私も良くわからないのですが、虎になったり、喋ったり、まあ、色々と」

「……なんでしょう、本当に。今日という日は……」

さすがの、橘も、子犬に喋られては、返す言葉がないようで、思案も尽きたと言いたげだった。

そして、皆の困惑などお構いなしで、タマは、常春に助けを求めている。

「もう、しゅうちゅうがつかなくなって！猫ニャーニャーで、タマじゃ、無理です」

「……集中ではなく、収集だな？」

「あ、そうかも。タマは、犬ですから、余り言葉が喋れません」

「しかし、タマ。守満《もりみつ》様も、守恵子《もりえこ》様も、いらっしゃるだろう？ああ、守近様だって。というか、お三方いらしても、猫、相手では……無理か」

「守近様は、いませんよ。だから、余計に、一の姫猫が、調子に乗っちゃって！守恵子様と、わーーって！！」

ああ、紗奈《さな》よ。と、困りきる兄へ、紗奈も、手も足も出ませんとばかりに、眉尻が下がった。

あの猫の大行進が、守恵子の所で、騒いでいると思っただけで、おおよその見当はつく。タマが、助けを求めて来るほどだから、それは、それは、どうにもならない事、なのだろう。

ふと、隣にいる橘を見る。

そして、なぜか、新と髭モジャも、橘を見ていた。

「え！私ですか？！」

視線を受けた、橘は、固まった。確かに、今までは、行き掛かり上、仕切ってきた。しかし、あの、ネコの山とも言えるモノを相手にしろと、言われても……。

「あ、あの、常春殿、そもそも、これは、どうゆう事でしょうか？と言いますか、あちら方では、何が起こっていたのでしょう？」

今の橘には、常春に問うのが精一杯だった。

「あー、そうですね、タマ、きちんと説明しなさい。一の姫猫のことも」

「はい、わかりました。ご説明します」

しっかし、と、呟き、新がタマを見ている。

「おめぇー、何だかんだ言いつつ、良く喋るなぁ」

「え？だって、説明しなさいって言われてるんだもん、仕方ないじゃないですかっ、わからんちんだなぁーまったく」

くくく、と、脇で髭モジャが、笑いを堪えている。

「お前様？」

「ああ、女房殿、まるで、女童子の幼い頃を、見ているようじゃ」

「あら、そういえば、なんとなく」

二人は、クスクス笑った。

「あー！橘様も、髭モジャも、仲良し夫婦やってる場合ですかっ！私のどこが、タマに似ているんですかっ！」

「そうですよぉ、タマは、タマですよ！上野様とは、違うんですからぁ！」

ああ、お前らはー！と、新が割って入って来る。

「犬、さっさと、説明しろ！こっちは、急いでるんだ！」

はいはい、もう、物には順序があるのに、と、タマは、新にかけられた、荒い言葉が気に触ったようで、ぶつぶつ言いながら、北の対屋《ついや》、守恵子の房《へや》で起こっていることを語り始めた。