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ruruha
#執着攻め
#読み切り
放課後の相談室。陽が傾いて、部屋の隅に影が伸びている。
日下部はいつものように書類を片づけていたが、ドアの向こうに気配を感じて、動きを止めた。
扉が、ゆっくり開く。
「……座れ」
日下部はそれだけ言って、向かいのイスを顎で示した。
相談者は躊躇ってから腰を下ろす。
落ち着かず、指先が机をトントン叩く。
しばらく静けさが続いた。
「……置いていかれんのが、怖ぇんす」
ぽつりと呟きが落ちる。
「みんな、楽しそうに未来の話しててさ。
一緒に笑わないと、俺だけ置いていかれそうで……」
言葉を選ぶように、ゆっくり続ける。
「だから笑う。苦しくても。
バカみたいに明るくして……嫌われないように」
机の上に握りしめた拳が置かれる。
「ホントはさ、必死なんすよ。
笑ってれば、友達でいてくれる気がするから……
一人になりたくないから」
日下部は腕を組んで聞いていた。
相手の目を見るでもなく、そっぽを向くでもなく、
ただそこに「居る」ことを選ぶような姿勢だ。
「笑顔ってさ、万能じゃねぇぞ」
日下部は、少しだけ苦い声で言った。
「どんだけ笑ったって、人は離れる時は離れる。
逆に、無愛想でも残る奴は残る」
相談者が、言葉を失ったように瞬きする。
「お前、怖いから笑ってんだろ。
でもそれって、自分の心、すり減らしてんだよ」
淡々としながら、刺さる言い方だった。
「……俺、笑うのやめたら、嫌われるっすかね」
相談者の声が震える。
日下部は少しだけ、息を吐いて笑った。
「嫌ってくる奴なんて、どうせ長く残らねぇよ。
繋ぎ止めるために無理してる人間関係なんてな、
いずれ壊れるに決まってる」
はっきり言い切る。
だけどその言葉は、不思議と残酷じゃなかった。
「置いていかれるのが怖いのは、当たり前だ。
でもな――」
日下部は机に肘をつき、相手の方を見る。
「“ついてこい”って言えるかどうかだろ」
「……ついて、こい?」
「お前が、自分の足で歩くってことだ。
離れてく奴を追うんじゃねぇ。
お前の隣を選んでくれる奴と進めばいい」
相談者は目を見開いた。
そんな考え方、持ったことなかった。
「お前、誰かを信じるより先に、
自分を信じなきゃダメだ」
日下部の声は、ほんの少し熱を帯びていた。
「怖いままでもいい。
泣きそうでもいい。
笑えない日があってもいい。
それで離れるやつは――最初から味方じゃねぇ」
相談者の喉が、かすかに鳴った。
「……そんなこと言ってくれる人、初めてっすね」
「なら、覚えとけ。ここでだけでも」
不器用な言い方。
でも確かに寄り添っていた。
窓の外では、街灯が灯り始めている。
相談者が小さく息を吸う。
「……また来てもいいっすか」
「勝手にしろ」
ぶっきらぼう。
けど、受け入れている。
立ち上がった相談者は、まだ少し怯えていた。
でもその足取りは、来た時より少しだけ前向きだった。
置いていかれるのが怖くても――
ここに戻れる場所があるなら、
きっと明日を歩ける。
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