ゆうれい都とナギ

第27話「お盆の盆踊り」
夜のあかりは、ぼんやりと揺れていた。

輪のように並んだ提灯は、誰が灯したのかわからないまま空に浮かび、

その下では盆踊りの輪がゆるやかに廻っていた。

ナギは人混みのなかにいた。

ぬれたような空気。

地面にしみこんだ太鼓の音。

手拍子のかわりに、だれかの笑い声。

今日のナギは、紺とあずき色の格子柄の浴衣を着ていた。

髪はふわりと後ろで結ばれ、もみあげだけ頬に沿って垂れている。

首筋に、夜の湿気がすっと張りついていた。

「どこにいるの……？」

ナギはユキコをさがしていた。

でも──みんな、ユキコに見えた。

そして、どのユキコも少しずつ違っていた。

輪のなかに入る。

手をつなぐ。

足を出す。

一歩、まわす。

誰かの背中。誰かの肩。

「ナギちゃん」

背後から声がした。

ふりむくと、そこにいたのはユキコのような、ユキコではないような顔。

「わたし……なの？」

ナギが聞くと、相手は微笑んで手を差し出した。

「踊ろう」

踊りながら、ナギは自分の手のぬくもりを感じようとした。

けれど、指先は冷たく、そしてどこかで途切れていた。

足元も、まるで床のない舞台で舞っているようだった。

目の前の人の顔が、にじむ。

輪郭が、ぼやけていく。

名前が──思い出せない。

もしかして、自分の名前すら。

ナギは立ち止まった。

輪のなかで、音だけが進み続ける。

ユキコを、見失った気がした。

そのとき。

ぽん、と肩をたたかれた。

ふりむくと、そこには“本当の”ユキコが立っていた。

今日は、墨をうすめたような灰青の浴衣。

胸元のひとすじの刺しゅうだけが、月の形をしていた。

ユキコは黙って、ナギの手を取った。

「まぎれるって、怖いね」

ナギが言った。

「でも、ひとりじゃなければ、大丈夫」

ユキコはそっと答えた。

再び輪に入る。

今度は、手がつながっていた。

ちゃんと、重みがあった。

ふたりの歩幅が合うたび、胸の奥に灯がともる気がした。

その夜のスタンプは、輪の形だった。

にじまず、かすれず、静かに残っていた。