蓮司の質問・相談室

椅子に腰を下ろすなり、少年は深いため息をついた。

「……一人でいるほうが楽なんです。

友達と一緒にいると、気をつかって疲れちゃうから。

でも……ずっと一人だと、やっぱり寂しくなって。

自分でも、どっちが本音なのかわからなくなるんです」

蓮司はペンをくるくると回しながら、軽く笑った。

「ほう、二刀流の悩みだな。孤独の快適さと、孤独の寂しさ。

どっちも持ってる時点で、なかなかの器用さだ」

少年は苦笑し、首を振った。

「器用っていうか……優柔不断なだけです」

「いやいや。人間なんて、基本みんなそうだ。

“誰とも関わりたくない”って思ったかと思えば、

“やっぱり誰かと笑いたい”って思う。

むしろ、その揺れが普通だ」

少年は視線を落とし、小さな声でつぶやいた。

「……でも、みんなはちゃんと友達と楽しそうにしてるのに」

蓮司は片眉を上げ、にやっと笑った。

「みんな？　そりゃ表向きはそう見えるだけだ。

裏で『疲れたー』『一人になりたいー』ってこぼしてるやつ、山ほどいるぞ」

少年は目を丸くして、思わず笑いそうになる。

「……本当に？」

「ああ。人付き合いってのは、けっこう体力使う競技だからな。

たまにベンチに下がって休むくらいでちょうどいい。

お前はただ、その休憩時間がちょっと長いだけだ」

少年はしばらく黙り、やがて小さく頷いた。

「……休憩時間、か」

蓮司はペンを止め、少し柔らかい声で続けた。

「一人でいたい時は一人でいい。

誰かと一緒にいたい時は、一緒にいればいい。

両方選べるんだから、実は一番自由なんだよ」

少年はその言葉をゆっくり飲み込むように、目を伏せて深呼吸した。

「……なんか、少し気が楽になりました」

蓮司は飄々と笑い、ペンをくるりと回す。

「よし。じゃあ今日は“孤独タイムを満喫する”ってことでいいな。

で、寂しくなったら――またここに来い。俺くらいなら付き合ってやる」

少年は思わず吹き出し、口元をほころばせた。

「……ありがとうございます」