無名の灯３

翌日。「今日のテーマは“過去”」──黒板に誰かの悪ふざけのように書かれていた。

生徒たちは半笑いで教室を囲み、ターゲットを選ぶような目を向ける。

「遥、立てよ」

誰かが言った。

遥は動けない。昨日の痛みがまだ残っているのもあるが、それ以上に──“立てば壊される”と知っているから。

その時、ガタン、と椅子を蹴り飛ばす音。

日下部が立ち上がっていた。

「遥じゃねぇ。……やるなら俺にしろ」

一瞬、教室の空気が止まった。

笑いが起きるのはその直後だった。

「おいおい、正義の味方ごっこか？」

「ダブルでおいしいじゃん」

「点数二倍だな」

ざわめきとともに、日下部は前に押し出される。

遥の視界の端で、その背中が何度も突き飛ばされ、机に叩きつけられていく。

「じゃあ質問な。“お前の過去”、語れよ」

誰かが笑いながら言った。

「……うるせぇ」

日下部の低い声は、震えていたが折れてはいなかった。

「何も知らねぇくせに、点数とかゲームとか……くだらねぇんだよ！」

生徒たちの笑い声が高まる。

教師は教卓に座ったまま、腕を組んでそれを「観察」しているだけ。

その目は、面白がっているのか、ただ淡々と見届けているのか、区別もつかない。

「……やめろ」

遥が小さく呟いた。声はかすれて届かない。

（俺のせいだ。日下部まで……俺のせいで）

それでも、日下部の背中は折れずに立っていた。

殴られても、押されても、睨み返していた。

「お前ら、どんだけ弱ぇんだよ。人一人いじめなきゃ笑えねぇとか……どっちがみじめなんだよ！」

挑発だった。

そして、それは確かに「輪」を揺らした。笑い声が一瞬、苛立ちに変わる。

──だが次の瞬間には、怒りの矛先が二人まとめて集中する。

遥はわかっていた。

この挑発で、明日からの罰はもっと残酷になる。

けれど、日下部は止まらなかった。