あの夏の秘密基地と、きみの太陽

「観光客みたいって言うなよ」

「事実だろ。ほら、その真新しいノートも。どうせ**『きょう、おばあちゃんのいえにつきました』**なんて、当たり障りのないことしか書いてないんだろ」

葵は悠太が膝の上に置いていた、まだまっさらなページが多い絵日記帳を、有無を言わさずひったくった。

「おい、勝手に見るなよ！」悠太は慌てて手を伸ばしたが、葵は身をひるがえして、高々とノートを掲げる。

「うるさい。中身をチェックしてやる。中学の絵日記は、どんな進化を遂げたのかな？」

葵は表紙を開き、悠太が昨日書いたばかりの、たった一枚のページを真剣な顔で読み始めた。

【7月31日 曇り時々晴れ】

とうきょうからこちらへ移動。電車とバスで4時間かかった。

祖母の家に到着。あいかわらず静かで、クーラーがなくても涼しい。

カブトムシがとれそうな木を遠くから見つけた。明日、準備をする。

葵は読み終えると、ムスッと口を尖らせた。

「……はあ？ なんだこれ。相変わらず小学生の自由研究かよ」

「だって、絵日記だろ？ 記録が大事なんだ」悠太は不満を漏らす。

「甘いな、悠太。絵日記は**『心の成長』**を記すものだろうが」

葵はペンを取り出し、悠太が書いた日付の下に、荒々しい筆致で追記を始めた。

【評価】

*リア充度*：0点。

*ときめき要素*：0点。

*総合評価*：退屈。

「おい、勝手に書き足すな！」

「いいか。この町には何もない。だからこそ、アンタはここで**『都会では味わえない経験』**をする義務がある」

葵は、絵日記を悠太に突き返した。

「30日間、アンタの絵日記を私が毎日チェックする。もし、この**『ときめき要素』**の欄に0点が続いたら、罰ゲームだ」

「罰ゲームって何だよ！？」

「秘密。ただし、私とアンタが赤面するような罰ゲームを考えてやる」葵は耳元で囁くような声で言った。

「これからアンタの夏休みは、私という**『恋の導火線』**によって、一瞬で燃え上がるってわけ」

葵はそう言い放つと、今度は悠太のリュックサックの横に置いてあった、一冊の分厚い昆虫図鑑を手に取った。

「よし、じゃあ早速、その図鑑を捨てろ」

「はぁ！？」

「夏休みに必要なのは、頭でっかちな知識じゃない。野生の勘と、私とのチームワークだ」

葵は図鑑を小脇に抱えると、再び小道の奥へ向かって走り出した。

「ついて来い、悠太！ まずは、私の秘密基地を紹介してやる！」

その背中は、都会の生活に疲れた悠太を、無理やり非日常へと引っ張り込む、嵐のような存在だった。悠太は抵抗する間もなく、その勢いに引きずられて立ち上がり、古びた縁側から、光のあふれる庭へと飛び出した。

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