遥の質問・相談室

放課後の相談室。窓から差し込む夕日が、机の上に淡い光を落としていた。

扉が開き、遠慮がちに顔を覗かせたのは一年生の男子だった。

「……あの、ちょっとだけ話してもいいですか」

声は小さく、視線は床を向いている。

遥は軽く顎を引き、椅子を指さす。

「座れよ」

少年は荷物を抱きしめるようにして腰を下ろした。沈黙のあと、ぽつりと話し始める。

「自分の居場所が、どこにあるのかわからないんです。

クラスでも、部活でも、家でも……。

みんなが笑ってる輪に入れなくて。

無理に笑おうとすると変になるし、気づけば一人でいる」

遥は頬杖をつきながら、相手をじっと見ていた。

すぐに答えを出さないのが、彼のやり方だ。

やがて静かに口を開いた。

「居場所ってのは、与えられるもんじゃねえ。

誰かが『ここがお前の居場所だ』って決めてくれるもんでもない」

少年は驚いたように顔を上げた。

「……じゃあ、どうしたら」

「自分でつくるんだよ。

笑えなくてもいい、無理に合わせなくてもいい。

ただ、そこに居たいって思える場所を一つ選べばいい。

その選んだ場所を、少しずつ自分のもんにしていく。

そうやってしか、本当の居場所は残らない」

少年は眉を寄せる。

「でも、自分から動くのって……怖いです。嫌われたらって」

遥は一瞬だけ、わずかに苦笑した。

「怖えのは当たり前だろ。

けどな、怖さの先にしか、自分の居場所はない。

誰も見てなくても、自分で一歩踏み出したときだけ、世界は変わるんだ」

言葉は淡々としていたが、そこには重みがあった。

自分もまた、居場所を探して彷徨っているからこそ出てくる響きだった。

少年は黙り込み、視線を窓の外へ向けた。

茜色の空が広がっている。

やがて小さくうなずき、立ち上がった。

「……やってみます」

遥は椅子に深く腰を預けたまま、手をひらりと振る。

「無理すんな。自分のペースでいい」

扉が閉まると、相談室は再び静寂に包まれた。

遥は天井を仰ぎ、小さく息を吐いた。

――誰かの居場所を語ることで、ほんの少しだけ自分の空白が埋まる気がした。