続きは甘く優しいキスで

診察を受けた後、ベッドに体を横たえてからいつの間にか眠ってしまっていたらしい。目を開けたそこに拓真の顔があって驚いた。私は慌ててもぞもぞと体を起こした。

「ごめんなさい。寝ちゃってたみたい」

「安心して気が緩んだんだろう。顔色がだいぶ戻ったみたいだね」

拓真はほっとした顔をして私の頬を撫でる。

くすぐったくて思わず首をすくめた時、カーテンの向こうから高階の声が聞こえてきた。

「新しい物としては、肩につかまれたような痕や、後頭部にはぶつけた痕なんかがあったけど、どれもそんなにひどいものじゃなかったから安心していいわよ。診断書もできてるわ」

拓真はカーテンを開ける。

「絵未子さんがうちの医者で良かったよ。色々とありがとう」

「どういたしまして」

「じゃあ、俺は彼女を送っていくから」

拓真は当然のように言って、私の方に向き直る。

「田苗さんに、碧のバッグとコートを持って来てもらったよ」

「ごめんね、ありがとう」

ベッド下に置いていた靴に足を入れながら、私はつぶやく。

「やっぱり一度、課に顔を出そうかな……」

「課長もすでに事情を知っているし、体調不良で早退って言ってある。今日はこのまま帰ろう」

拓真の口ぶりだと、部長だけではなく課長の田中にも、今回の件とその事情はすでに伝わっているようだ。

次の出社時が気まずいと表情を曇らせる私の顔を拓真はのぞき込み、真顔になって言う。

「碧は被害者なんだからね。部長も課長も、君のことをとても心配していたよ。あぁ、そうだ。課長から伝言があった。『有休を使って何日か休んだって構わない』だってさ」

田中の気遣いはありがたいが、週明けから通常通り出勤するつもりでいる。今回の騒ぎは、プライベートなことが発端となり発展してしまった結果だ。被害者だからと言ってもらっても、休みを取るのは気が引ける。田中には後で連絡を入れておこうと考えて、そこでふと思う。大槻と田中は、私と拓真の関係についてもすでに知っているのだろうかと気にかかった。

私が何を思ったか、拓真はすぐに察したらしい。

「部長と田中課長は知っているよ。話の流れ上、どうしても触れざるを得なくてね。まずは帰ろう。色んな話はそれからだ」

私は拓真に頷き、ベッドから下りた。身支度を整え、コートとバッグを受け取るために彼に手を伸ばす。

しかし彼は手ずから私にコートを着せ掛けた。

横顔に視線を感じて目をやると、高階が微笑まし気に私たちの様子を眺めていた。

「い、いつもこういう感じなわけではありませんので……っ」

「そんなに焦って言い訳しなくても大丈夫よ」

私は赤面しながら急いでコートの袖に腕を通し、高階に頭を下げる。

「ありがとうございました」

「いいえ、お大事にね」

高階の生暖かい目に見送られて、私と拓真は医務室を出た。

ドアを閉めてから彼の方へ手を伸ばす。

「拓真君、バッグありがとう。自分で持つわ」

ところが彼はひょいと私の手からバッグを遠ざける。

「俺が持つよ」

「そんなわけにはいかないわ」

「本当は碧ごと抱えて行きたいところなんだよ。でも今は自分の荷物もあって、それができない。だから代わりに碧のバッグを持つだけで我慢してるんだからね」

拓真はそんな甘い屁理屈を口にする。結局、私にバッグを持たせるつもりはないらしい。

折れた私は苦笑しつつ、素直に彼に礼を言う。

「ありがとう」

「いいえ」

彼はにこりと笑い、私に寄り添って歩く。

「車はもう待機してるはずだから」

「タクシー？手配してくれたの？」

「あぁ」

「素早いね」

「そう？」

どこか得意げにも見える彼の表情に、気持ちがふっと和らぐ。

「本当に色々ありがとう。感謝しても、し足りないくらいよ」

「当然のことをしただけだよ。……さ、うちに帰ろう」

彼は私の手を取って繋ぎ、ロビーへと足を向ける。すでに暗くなっていた外に出て、会社の駐車場に待たせていたタクシーに私を促して乗り込んだ。