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さあさあ、と、お浜に急かされ、櫻子は外出の支度とやらの為、台所から連れ出されようとしている。
「いや、なんだねぇ!風呂に入って丁度よかったんじゃないかい!」
お浜は、ご機嫌な調子で、やらかしてしまったことなど忘れたかのようだった。
かしましさ満載で、お浜は櫻子を引っ張り、消え去った。
立て付けが悪いと、愚痴りながら、部屋の板戸を、ガタガタ開けている音が流れている。
残った男達は、やれやれと、顔を見合わせているが、金原だけは、不機嫌そうに睨みを利かせていた。
「おや、社長。支度しなくていいんですか?櫻子さんをお待たせしてしまいますよ?」
八代は、クスリと笑いながら、金原へ空々しく言う。
「わかっている。が、なっ!!お前ら、なんで、揃いも揃って、あれを、そうやって……!!」
「そうやって、て、なんすっか?ってゆーか、人力また、だすんですよねぇ」
帰って来たばかりなのにと、虎は、不満そうだった。
「まあ、虎、そう言わず。社長ご夫婦の、初めてのおでかけだぞ?もっと、張り切れ」
八代が、虎へ発破をかける。
ん?と、虎は、首をひねっているが、あっーー!と、叫ぶと、ガッテンだ!と、何やらやる気になった。
「八代の兄貴!俺っち、頑張りますっ!」
言うと、抱えていた重箱を、板間に置いて、また、外へ駆け出そうとするが、ピタリと止まり、
「あっ!俺っちの分、残しといてくださいよっ!兄貴達ーー!!」
と、懇願した。
「お?そりゃーどうだか、酒が入ると、箸が進むからなぁー」
龍が、とぼけてみせる。
えぇーと、顔を歪める虎へ、
「櫻子ちゃんの、作った粥があるだろー!虎、てめぇーは、それ、食っておけ」
「おや?櫻子さん、さっそく、裏方の仕事を?へえ?何もない台所で、良く料理できたなぁ」
あー、俺っちが、菜っ葉みつけたんで。おお、醤油も味噌も使い物になんねぇし、たいへんだったなぁ。いや!全て新しく揃えなきゃいけないぞ。
虎と、龍は、二人して、台所事情に頭を悩ましている。
「だからっ!粥は、いい!なんで、お前らわっ!!」
金原は、相変わらず、不機嫌だった。
「えー!櫻子ちゃんの、粥、うまそうでしたぜ?!」
「あー!俺っち、粥食べて腹ごしらえしたいっす!続けて、車引きは、キツイですよー!」
「だそうですよ?社長?こいつら、櫻子さんの粥も気になるそうで……」
八代は、相変わらず、ニヤニヤしていた。
「だ、だからなっ、なんで、お前らが、あれを!!」
「粥ですかぃ?」
龍が、真顔で金原へ迫る。
「社長は、櫻子ちゃんと、外食へどうぞ。俺達が、粥を頂きますよ。というか、そうだよなぁ、虎。腹ごしらえしとけ!櫻子ちゃん、手作りだ、力が付くぞ!!」
「へぇい!!龍の兄貴!」
龍は、土間へおりると、粥の入った鍋蓋を開けた。
「あー、水気を吸って、ずいぶん、ふやけてるなぁ。このままでも、食えねぇことはないが……とりあえず、食っとけ!」
あれこれあったために、実は、誰も粥を食べていなかった。
「これ、食うか?」
ほらよ、と、龍は、盆に乗せてある、おそらく、金原に出されていたであろう、物を、虎へ差し出した。
おっ!と、嬉しげな声をあげて、虎は受けとると、板土間に腰かけ、粥を、あっという間にかきこむと、うめぇー!と叫んだ。
「そんじゃ、人力まわしてきやす!」
頼んだぞと、龍は声をかけ、八代は、ニヤニヤ笑っている。
そして、たまりかねたか、金原が、
「な、なんで、お前ら、あいつを名前で呼ぶっ!!」
と、怒鳴り散らした。
「いや、そりゃ、名前ですから呼びますでしょう?あれこれ、呼ばわりは、失礼かと?」
八代が、すました顔で、意見した。
「ですよねー、櫻子ちゃんの方が、奥様より、可愛いし」
龍も、八代に続く。
「だ、だからと、いって!!」
「キヨシ、あんたも、名前で呼べばいいだろ?さあ!支度できたよっ!さっさと、おしよっ!櫻子ちゃん、玄関で待ってるよっ!!」
金原を呼びに来た、お浜が、苛立っている。
「さあ、櫻子奥様を、お待たせしてはいけませんよ、社長」
ニヤケ顔の八代に、ぶっと、龍が吹き出す。
金原は、無言のまま、ドタドタと足音を立てながら、台所を出た。
廊下からは、大きな足音が響いて来る。
「何を、うだうだ、言ってたんだい?」
お浜が、騒がしい足音に眉をひそめながら、男二人に問いただした。
「うらやましいんだとさ、名前で呼ぶのが」
くくく、と、八代は肩を揺らして笑った。
「はあ?!なんだい、それ。だったら、呼べばいいだろう?」
「だがな、お浜、想い人が、やっと自分のものになったんだ。もう、ガチガチよ」
「ちょっ、ちょっと、待った!八代の兄貴!」
「八っつさん!なんだよ、どうゆうことだい?!」
「どうもこうも、うちの、社長様は、昔から、櫻子さんと、夫婦になりたかったのさ」
いやいやいや、なんだいそれ。そんなもん、聞いてないですって!などなど、お浜も龍も、八代の、発言に色めきだった。
「おっ、膳もあることだし、酒でも飲みながら……」
「八っつさん!!聞くよ!」
「八代の兄貴!聞く!聞く!聞きますよっ!!」
お浜は、水屋箪笥から、一升瓶を取り出し、龍は、土間の戸棚から、湯飲みを取り出し、酒盛りの準備は、あっという間に出来上がった。
そして、玄関では。
「……すまん、待たせた」
上着に手を通しながら、金原は、玄関たたきで待っている櫻子の姿を凝視していた。
「……あの、おかしいでしょうか……」
小さな声で自信なさげに言う櫻子へ、金原は、
「い、いや、いい!!」
と、思わず叫んでいた。