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形がわりの花嫁は碧き瞳に包まれる

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形がわりの花嫁は碧き瞳に包まれる

第55話 - 第55話

28

2026年03月25日

#ヒューマンドラマ

#恋愛

#大正時代

井川奎

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28

井川奎

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55. 第55話 | 全66話 (作者:井川奎)の連載小説 | テラーノベル

「出てきてもいいぞ」

金原に声をかけられ、櫻子は顔を覗かせた。

呼ばれるまで待っていようと、適当な部屋で様子を伺っていたのだ。

「まあ、確かに、仕立て屋ではあった。しかし、ハリソンがなぜ？」

金原は、奥へ戻りながら、ぶつぶつ言っている。

櫻子は、金原が何を気にしているのか、自分はどうすれば良いのか、まるでわからず、戸惑いながら後を追う。

「まあ、ハリソンが気を利かせる程、厄介な集まりということでは？」

八代が廊下にいた。

「虎から、ハリソンについては、聞きました。その他の事は、龍もまだ酒が抜けてないので、さっぱりで。できましたら、ご報告ついでに、諸々お聞かせ願えれば……」

金原の部屋を見ながら、八代は言った。

「ああ、お前の報告を聞かなければならなかったな」

金原と八代は、仕事の話に入る素振りを見せる。

「あ、私、夕餉のお支度を……」

邪魔になってはいけないと、櫻子は台所へ向かおうとした。

「ああ、櫻子さん、夕餉なら大丈夫。虎が何か見繕ってきましたから。どうか、お部屋でお休みください」

八代は、柔らかな口調で櫻子へ言うが、すぐに、金原と話の続きを始めた。

もしかしたら、台所でも、龍達が、何か大事な話をしているのかもしれない。八代の人払いめいた言葉は、櫻子にのしかかる。

結局、邪魔なのか。と、感じ取った櫻子は、軽く頭を下げ、自分の部屋へ向かった。

どのみち、着替えなければならない。いつまでも、こんな豪華な着物を着ているわけにはいかないだろう。などと、少しもやもやする胸の内を誤魔化しながら歩んだ。

その、どこかしょげきった後ろ姿に、金原は、眉をしかめていた。

「八代……、少し、言い方を考えろ。あれでは、邪魔と言っていると、思われてしまう。いや、思っている」

「おや、そうですか？しかし、なぜ、それが分かるのに、他は分からないのですかねぇ」

「はぁ？」

「ほら、そこ」

何が言いたいと、食ってかかりそうな金原を、八代は笑いながら、いなす。

「まあいい、とにかく、向こうの事を聞かせてくれ」

八代のからかいが、癪にさわったのか、金原は、ドスドスと足音荒く部屋へ向かった。

ガタガタと立て付けの悪い板戸を開けて、部屋へ入った櫻子は、ベッドに腰かけ息をつく。

目の前に広がるのは、豪華な調度品が設えられた、夢のような世界なのだが、入り口は、板戸。そもそも、ここは物置、納戸だった。

この何かちぐはぐな感じが、今の自分の立場なのかもと、櫻子は、考え込んだ。

女中と言い張り、それでも、妻の扱いを受けている……。

いったい、どうゆうことかと驚いていた心情は、これからどうすれば良いのかへ変化していたが、果たして、それは、ここでやっていく覚悟なのか、櫻子は、迷いに迷った。

そこへ、うおーー、と、台所から、龍の雄叫びが流れて来る。

「しまった！！まずいっ！！虎！人力だせっ！！取立て忘れるところだったわっ！！」

騒がしいのは、ほぼ慣れてしまった。しかし、取立てという物騒な言葉に、櫻子の胸はえぐられる。

そう、自分も、取立てに合った立場。

お浜や、龍、そして、虎……皆、気の良い人達ではあるが、結局、この家は、取立てを生業にしている所なのだ。

大きく息を吸い込んで、櫻子は、自身に言い聞かせる。

自分は、女中、そうあるべきなのだと。

が、洋食屋で、ライスカレーの食べ方を熱く語り、店主から逃げるかのように駆け出し、子供のようにはしゃいでいた金原の姿がちらついた。

とたんに、櫻子の胸はトクンと高鳴る。

胸に手を当て、その鼓動の意味を確かめようとした櫻子だったが、答えを見つける事は出来なかった。

「……と、いうことで、ハリソンの忠告は、憶測というより、諸国が、確実に起こす事です。その結果、日本はどうなるか予想がつきませんが……」

八代は、金原へ渋い顔を向けていた。

テーブルを挟んで、座る金原は、

「つまり、小競り合いを起こそうというわけか。その対象が、ロシアねぇ。また、大きく出たなぁ」

頬杖をつくと、呆れながら、言った。

「違いますよ、社長。これは、ただの暴動ではありません。人為的に暴動を起こしたつもりが、それは一人歩きし、今や革命になってしまった……」

「なんだそりゃ。また、厄介な」

「諸国の裏工作については、省略します。しかし、確実に、ロシアは崩壊します。そのきっかけとなる、社会主義という思想が、厄介なものになるでしょう。周辺諸国へ飛び火すれば、世界は一変するかもしれない……」

八代は、険しい顔で、金原へ進言した。

「そうか……、欧州の大戦が終われば、次は、ロシアということか……。さて、それが、今の軍需景気のようになりえるのか……」

「さあ、それも分かりません。そうなって、みなければ……」

はあ、と、金原は息をつき、また、物価は上がり、何より、納める税が、また上がると、ぐずぐず言い始める。

「まあ、確かに。そこで、米を、押さえて置くべきかと。内地、つまり、国内で、必ず入りようになる米の値段が上昇すれば、生活は、どうにもなりません」

「まあ、上昇ということは、稼ぎ時ということではあるが、ただ、売り物の米がなくなれば、儲けにもならん。やはり、外地……か……」

八代は、先々の動きを読み、次に手を出すべき所はどこか、視察に出掛けていた。

販路も、そろそろ尽きてきた今、金原達は、勝負に出るかと、外地、即ち、朝鮮半島での商いに目をつけていた。

八代は、朝鮮国へ渡り、現地の日本人街と、渡りをつけた。あくまでも、新参者。いきなり派手な商いは出来ないが、現地の商店経由などで、日本向けの物資を押さえることは出来そうだった。

ただ、世の中の動き、ロシアの情勢が、芳しくない。ハリソン、八代共に、情報を掴んでいるということは、憶測や噂で終わる物ではないのだろう。

「時期の見極め、これに尽きるか」

唸るように金原は言い、八代はそれに大きく頷いた。

「うっせぇーよー！！泣くなっ！！」

深刻な話を打ち破るような、龍の怒鳴り声が、突然、響いて来た。

「八代、あいつ、取立てがどうのと叫んでなかったか？」

「ええ、もう、戻って来たんでしょうか？」

続いて、子供の泣き声がする。

何事だと、金原と八代は顔を見合わせた。