遥の質問・相談室

放課後の相談室は、今日は妙に暑かった。ドアを開けて入ってきたのは、眼鏡をかけた男子。手には分厚い問題集が抱えられている。

「……あの、ここ、相談できるんだよね」

「うん、座れよ」

遥は机の端に腰をかけたまま、ペンを指先で回している。

男子は椅子に腰を下ろし、問題集を机に置いた。

「俺さ……ずっと勉強ばっかやらされてるんだ」

「やらされてる？」

「うん。親が”東大じゃないと意味ない”とか言ってさ。毎日、塾と家庭教師で埋まってる。スマホも時間決められてて……」

男子は苦笑いを浮かべた。

「友達のLINEグループも置いてかれてる。今、みんな何の話してんのか、全然わかんない」

遥は少し目を細めた。

「それ、つらくね」

「つらい。でも、やめたら裏切りになる。俺、弟もいて……”お前が道を作れ”って言われてんだ」

男子は口をつぐんだあと、小さくつぶやいた。

「でも、本当は……勉強、そんなに好きじゃないんだ」

「だろうな」

「遥は、親に言われたりしないの？」

遥は首をかしげて笑った。

「俺？　親に言われるっていうか……殴られる」

男子は言葉を失い、目を見開いた。

遥はあっけらかんとした顔で続けた。

「勉強しろとかじゃなくてさ。呼吸してるだけでうざいって言われる」

「……それ、笑えないだろ」

「笑えないけど、笑うしかないだろ」

相談室の空気が一瞬沈黙に包まれた。

遥はペンを机に置き、男子の目をまっすぐに見た。

「なあ、やらされるのって、マジできついよ。俺も、毎日そうだからわかる」

男子は唇を噛んだ。

「でもさ」遥は言った。

「勉強が嫌いなら、それはそれでいいと思う。嫌いなのにやり続けてるのって、逆にすげえよ」

男子は一瞬、きょとんとした顔をした。

「すごい……の？」

「だってそうだろ。俺ならもう投げてる。なのにお前は投げてない。嫌いなもん抱えてるのって、めっちゃ強い証拠だよ」

男子はうつむいたまま、少しだけ口元を緩めた。

「強い……か」

「うん。だからさ、投げてもいいし、続けてもいい。ただ……お前の選択ってことにしろ。親のじゃなくて」

男子はしばらく黙っていた。

窓の外から運動部の掛け声が響く。

「……俺の選択、か」

「そう。出した答えが何でも、それで負けじゃねえ」

男子は大きく息を吐き、問題集を抱えて立ち上がった。

「ありがと。ちょっと、楽になった」

「よかったな」

ドアが閉まったあと、遥は小さく笑った。

――強いのは本当だよ。俺は嫌いなもん、抱えきれなくてもうボロボロだから。