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Protect Love

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Protect Love

第38話 - 第32話

3,918

2025年05月28日

#医者

#大人の恋愛

#ハッピーエンド

#大人ロマンス

#純愛

#切ない

瑠璃マリコ

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瑠璃マリコ

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翌週、栞は大学のカフェで、直也に頼まれた研究室の片付けをどうするか悩んでいた。

著名な教授たちの研究室をネットで検索し、画像を見て参考にしようと思い立つ。

栞は画像を眺めながら、本棚に並ぶ趣味の品々に気づいた。彼らは、自身の著書だけでなく、趣味に関する物を本棚に飾っているようだ。

（先生の趣味はサーフィンとバンドだけど、大きなサーフボードはここには置けないし、バンドだって何の楽器を担当しているのか……）

栞が「うーん」と悩んでいると、タイミングよく直也がトレーを持ってやって来た。

「お嬢さん、しかめっ面をして何を見ているんだい？」

直也は、笑みを浮かべながら栞の前に座った。

「あ、先生！　ちょうど良かった！　今、研究室の雰囲気をどうするか考えていたのですが、先生はバンドで何の楽器を担当しているのですか？」

サンドイッチを食べ始めた直也は、モグモグしながら答える。

「研究室とバンド、何の関係があるんだ？」

「有名な教授たちの研究室には、趣味の物が飾られていたりするんです。だから、先生もどうかなぁと思って」

栞はそう説明しながら、画像を見せた。

そこには、著名教授たちの研究室の写真がずらりと並んでいた。

彼らの背景には、バイオリンやプラモデル、ボードゲーム、そしてサッカーチームのTシャツやアニメのフィギュアなどが並んでいた。

「なるほどね！　でも楽器は無理だな。ドラムだったから」

「ドラム？　確かに大きすぎて無理ですね」

「うん。サーフボードもデカいしダメでしょ？　うーむ、他に何か良いアイデアはないかのぅ……」

直也はそう言いながら、もう一つのサンドイッチにかぶりついた。

一口が大きくて食べるのが早い。

パフェを食べるのも早かったが、サンドイッチはさらに早い。

気になった栞は、つい我慢しきれずこう言った。

「先生、食べるの早すぎです！　もっとよく噛んでゆっくり食べないと」

「ブッ！」

栞がまるで母親のように注意したので、直也が思わず噴き出す。

「先生、汚いっ！」

「だって…君が変なことを言うから」

直也は飛び散ったものを拾いながら、声を出して笑った。

それにつられて栞も笑う。

そんな二人の様子を、ちょうどカフェに来たばかりの重森が見ていた。

注文した物を待つ間、何気なく店内を見渡すと、栞が見知らぬ男性と楽しそうに笑っているのが目に留まった。

重森は、楽しそうに笑う栞を見た後、その向かいに座る男性をじっくりと観察した。

その男性は、焼けた肌に彫りの深い顔立ち、そしてロン毛でかなり男前だった。

（あいつはたしか、心理学の教授の代理で来たやつか……？）

重森は思わず眉をひそめた。

その時、一緒にいた女性が声をかけてきた。

「どうしたの？」

「あ？　いや、別に……」

重森は慌てて二人から視線を逸らすと、咳払いをしてごまかす。

女性が不思議そうに重森が見ていた方向に目をやると、そこには見覚えのある二人が座っていた。

「栞？」

重森の隣にいた女性、それは栞の元義理の姉・華子だった。

華子は、重森がヨット部と兼任しているイベントサークルに、他大学から参加していた。

今日はサークルの活動日なので、栞の通う慶尚大学を訪れていた。

栞の姿を見つけた華子は、その向かいに座る男性へ視線を移した。

（あの人、たしか……）

その男性が以前栞を家まで送ってきた人物だと、華子はすぐに気づいた。

彼女の好みのタイプだったこともあり、強く印象に残っていた。

（二人はどういう関係なの？）

その時、コーヒーを受け取った重森が華子に声をかけた。

「おい、行くぞ！」

「ねぇ、あそこに座ってる日焼けしたロン毛の男性って誰？」

「ああ、あいつはうちの大学病院の精神科医で、心理学を教えに来てるらしい」

「ということは、お医者様で教授ってこと？」

「うん。入院中の教授の代理で来てるらしいから、たぶん短期間だと思うけどな」

重森は不満気に答えながら、少し苛立った様子で華子を急かした。

「ほら、行くぞ！」

重森に急かされ、華子はしぶしぶ彼の後ろを歩き始めた。

その日、直也の講義を終えた栞と愛花は、再び直也の研究室を訪れた。

数日前、栞は直也に関するすべてを愛花に打ち明けていた。勘の鋭い愛花に、これ以上隠し通すのは難しいと思ったからだ。

愛花は、なぜこれまで栞が誰とも付き合わなかったのか、その話を聞いて納得したようだ。

そして、栞が初恋の人と再会できたことを、心から喜んでくれた。

「私、俄然、栞の初恋を全力で応援するわ！」

「ありがとう、愛花。でも、これは私の片想いだから、なるべくそっとしておいてくれると助かる」

「何言ってんの！　再会したのは運命なんだから、このチャンスを活かさなくてどうするの？」

「ううん、いいの。私は、先生のことを見ているだけで満足なんだから」

「まったく、栞ったら―！」

愛花は呆れたように言いながらも、心の中では二人を必ず結び付けようと固く決意していた。

二人が研究室に入ると、部屋は先週とまったく変わらず、散らかったままだった。

「お二人さん、今日もよろしくねぇ！」

直也はのんきな様子で声をかけた。

さっそく二人は、アンケートの集計作業に取りかかった。

協力しながら手際よく進めたおかげで、わずか一時間で作業を終えた。

「先生、終わりました！」

愛花はそう言いながら、集計結果とアンケート用紙の束を直也の机に置いた。

「お！　サンキュー！　早かったな！　いやぁ、助かったよ。バイト代払わないと……」

そこで、愛花が慌てて言った。

「先生！　教授と学生の間での金品授受はダメです！　だからその代わりに、何か奢ってください！」

「愛花ちゃん、しっかりしてるなー！　だったら、来週学食のランチでもどう？」

「学食よりも、西校舎横のカフェでパスタとスイーツがいいなー！ね？　栞？」

「う、うん」

「はいはい、じゃあパスタとスイーツのセットってことで決まりね！」

「やったー！」

愛花は万歳をして喜ぶ。そんな彼女に、直也が言った。

「実は、栞ちゃんにこの部屋の片付けをお願いしていたんだけど、愛花ちゃんも手伝ってくれないかなぁ？」

そこで、栞が説明した。

「取材が入るから、この部屋を綺麗にしたいんだって」

「えっ？　マジですか？　それってテレビですか新聞ですか？　それとも雑誌？」

「テレビ」

「キャーッ、すごい！　取材って、もしかして出版した本の関係でですか？」

「まあそうかな」

栞は驚いていた。取材なのは知っていたが、まさかテレビだとは思ってもいなかった。

そこで、愛花がこう提案した。

「だったら、取材当日、栞と一緒にお手伝いしましょうか？　テレビクルーの方たちに、お茶出しとか必要でしょ？」

気の利く愛花の申し出に、直也は嬉しそうに頷いた。

「いいね、ぜひ頼むよ！　取材日が決まったら連絡するから！　んで、今日は残れるの？」

「あ、私はこれからバイトなのでパスでーす！　栞は大丈夫だから、彼女に任せてください！　じゃあ教授、また来週！　失礼しまーす！　栞、またね！」

愛花はにこやかに挨拶をして、元気良く部屋を後にした。

「ほんと、愛花ちゃんはいつも元気だなぁ」

その言葉に、栞はクスッと笑った。

「愛花が元気がないのは、彼氏と喧嘩をした時だけです」

「なるほど！　愛花ちゃんの彼氏って、ここの学生？」

「はい、ヨット部の人です。あ、でも医学部じゃなくて歯学部の人！」

「そっか。ああ、それで、栞ちゃんもヨット部のイベントに参加したのか」

「はい」

「なんで入部しなかったの？」

「それは……やっと念願の一人暮らしを始めたので、時間に拘束されたくなかったっていうか……」

「たしかに、サークル活動は結構忙しいもんなぁ」

「はい。それに、土日はバイトがあるし、父のところにも顔を出さなくちゃだし…」

「そっか」

「あ、そうだ！　先生に一つ報告があります」

「報告？」

「うちの父にも、春が来たみたいです」

「春？　え？　マジで？」

「はい」

「それって、好きな人ができたってこと？」

「まあ、そんな感じです」

「えーっ？　相手はどんな人？」

直也は、興味津々の様子で身を乗り出した。

「えっと、じゃあ、この話はクリニックでは絶対に内緒ですよ！」

「え？　何で？」