極上イケメンは運命の相棒!?

いやいやいやいや！

惚れてまうやろ！！

肩を抱かれた時の力強さや温かさや、香水か柔軟剤かはわからないけれど、爽やかな、晴れた日の草原のような爽やかな香りまで感じてしまい、私の体温は一気に三度は上昇したと思う。

嬉しい。

が！ 恥ずかしい。

それでなくても、鴻上さんには恥ずかしい姿ばかり晒しているのだから。

だから、今更……って思われてるかもしれないけど。

しかも！

立ち寄ったＨＡＲＵで私と鴻上さんの関係を邪推し、嘲笑う女性たちにも見られてしまった。

彼女たちは私と鴻上さんの物理的な０距離に目を丸くしていたが、私も負けていなかったと思う。

私、この３日で人生の幸運の全てを使い果たしたかもしれない……。

それも仕方がないと、それでもいいと思えるほど、鴻上さんに出会えて、お近づきになれて、嬉しい。

同時に、悲しくもなった。

この先、こうして鴻上さんと肩を並べて出かけ、一緒に食事をするとなると、彼が恥をかくような事態だけは避けなければならない。

普通の美人でも気後れしてしまいそうな極上イケメンなのだ。

せめて、Ｌ時々LLの服のサイズを、L時々Ｍにしなければ！

きっと彼にはまったくもってどうでもいいことだろうが、私は、私にできるせめてもの礼儀と感謝の気持ちを込めて、決意した。

それからもう一つ。

私は相棒。

彼は相棒。

絶対、本気で好きになってはいけない。

好意程度ならば問題ないだろうし、既に好意は持ちまくりなのでどうしようもないけれど、恋愛感情はダメだ。

業務に支障が出る。

ただでさえ恋愛に不慣れな私が、行動を共にする極上イケメンに恋などしてしまったら、汗臭くて申し訳ない。

とにかく、私は決意した。

鴻上さんは相棒。

一緒にいるのは仕事だから。

私が人事部だから。

呪文のように心の中で繰り返していたら、念のような視線を感じた。

私としたことが、目の前には極上のイケメンが座っているというのに、自分の世界にトリップしていた。

「それだけで、足りるの？」

それだけ、とは、シーザーサラダ。

「結構ボリュームあるんですよ」

私はしゃきしゃきとレタスを咀嚼した。

鴻上さんは、シーフードドリアに息を吹きかける。

「デザートは何にする？ メロンパフェ？」

「いえ、今日はサラダで十分です」

「……体調悪い？」

「いえ！ お昼を食べ過ぎたので、夜はあっさりにしたかったんです。けど、このサラダもチキンが入っているので、そこそこボリューミーでした。あ、少し食べませんか？ 私、取り皿を――」

「――そのままでいいよ。一口ちょーだい」

「へっ！？」

鴻上さんは私の手首を掴むと、今まさに口に運ぼうとしていたフォークを自分に向けた。

身を乗り出して、フォークの先のレタスとチキンを口に入れる。

これはっ――！

俗に言う間接キスというものではないだろうか。

「うん。美味しいね」

「そっ、そうです……ね？」

「なんで疑問？」

「いえ！ 美味しいです」

私はフォークの先をガン見した。

このまま使い続けていいのだろうか？

「あ、ごめん。口付けちゃったね。気にしないで違うフォークに替えて？ 俺は全然気にしないんだけどさ」

そう言いながら、鴻上さんがカトラリーケースからフォークを取り出そうとする。

「私もっ、気にしませんから」

下心などない。

単純に、洗い物を増やしては申し訳ないと思っただけ。

そもそも、間接キスくらいで舞い上がっていてはいけない。

仕事中なんだから！

そう。

私と鴻上さんはエクセで視察中。

Ｏ駅前店と一番近い店舗に来たのは、この後、元Ｏ駅前店の従業員の佐藤さんに話を聞くためだ。

彼は既に次の職に就いており、十九時以降を希望した。

一緒に食事をすることも出来たが、初対面で、しかも楽しい話ではないことから、食事を済ませてから行く旨を伝えた。

「この店は、若い女性スタッフが多いね？ 学生かな」

「あ、はい。えっと、そうですね」

私はバッグの上に置いておいたクリアファイルから、この店舗のスタッフリストとシフト表を取り出して、テーブルの壁際に置いた。

そして、それを見ながら続けた。

「キッチンは男性ばかりですが、フロアは女性が多いですね」

「それは……副店長の好みだったりする？」

「え？」

「あそこで女の子と笑ってんの、副店長のネームプレート付けてたけど」と、鴻上さんが視線を向け、私もその方向をチラリと見る。

フロアの中央で、若い女性スタッフとお喋りをして笑っている男性がいる。

スタッフリストを見ると、副店長は三十三歳で、扶養家族が三人いる。

コールが入り、テーブルを拭いていたスタッフが対応する。

副店長と女性は話し込んだまま。

またコールが入り、副店長と話していた女性が対応に向かった。

「あ……」

副店長が、自分の前を横切った女性の背中に触れた。

「あーあ……」

鴻上さんも見ていて、テーブルの上のアンケート用の鉛筆で、副店長の名前を丸で囲んだ。そして、書き添える。