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形がわりの花嫁は碧き瞳に包まれる

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形がわりの花嫁は碧き瞳に包まれる

第114話 - 第114話

1,830文字

2026年05月04日

#ヒューマンドラマ

#恋愛

#大正時代

井川奎

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井川奎

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珠子の表情が一瞬にして凍りついた。場も、同様に静かになる。

圭助が珠子を殴った事よりも、その場に居てはならない人物の名を珠子が、叫んだからだ。

珠子は、皆の視線に耐えきれなくなり、崩れるようにうずくまると、わっと声を上げて泣き出してしまう。

圭助は、右手を握りしめ、何かを堪えるように、ブルブル震えていた。

しかし、すっと、金原へ向き直ると、深々と頭を下げた。

「金原さん、いえ、社長。内輪のみっともない所をお見せしました。珠子は……ここにいない方がいい。ひとまず、店へ連れて帰ります」

「そうだねぇ、そうしてくれるかい？柳原の旦那。その子は、奉公にでもだせばいいよ」

お浜が冷たく言い放つ。

「お、お浜さん！それは！珠子さんは、成田屋さんでマネキンガールをやっているのでしょ？珠子さんが、いないと、成田屋さんが困ります！」

お浜らしからぬ、冷たい言い様に、櫻子は、つい口を出していた。

「櫻子ちゃん、あんたって子は

本当に、良い子すぎるよ……あのね、成田屋にゃー、珠子は必要ないだ。まだ、お玉の方が役に立ってるんだよ」

子供が着飾っているのが物珍しく、それも、ドレス生地で作った着物と聞いたとたん、皆、我が子にもと、口を揃えるのだと、お浜は言った。

それに比べて、珠子は、多少ハイカラな着物としか見てもらえない。街には、お洒落着など溢れている。目新しく無いのだ。

加えて、ドレス生地で作った着物だ、足さばきが良いなどと、珠子は、着心地の一つでも語る訳も

なく、ただ、店で座っているか、人混みを歩くだけ。商品とし売り込む気持ちなど更々みられなかった。

「大人の着物は、やっぱり、無理があるねぇ。小物に絞った方がいいと思うんだよ……」

お浜が切々と、現状を語る。

「それなら、なおさら、珠子は用無しだ。花柳界、芸者達に一声かけて、ちょいと、商品を身に付けさせれば、たちまち、話題になるからねぇ」

言うように、当時の流行は、花柳界、つまり芸者達が担っていた。彼女達が身につければ、皆は憧れ、それは、流行りとなって街中へ広がって行く。

昔、世話になった置屋経由で芸者達に声をかけることなど、朝飯前だとお浜は豪語した。

「だからさ、花柳界につてがある以上、マネキンガールなんて必要ないんだよ」

せめて、もうちょっと、珠子が愛想よく客と接してくれたならと、お浜は付け足した。

「でも、お浜さん！珠子さんは、新聞にも載ったじゃないですか！お店の宣伝になっているはずです！」

「……櫻子さん、あれは、貴方のために手を回しただけですよ。正確には、柳原商店の商売を存続させるためですがね」

「……え？」

考えてもご覧なさいと、八代が、いつも以上に静かに櫻子へ語り始める。

「経緯はどうあれ、社長は、刺された。勝代さんを、お上へ付き出せば、当然、彼女は罪に問われる。しかも、不貞行為も行っていた。洗いざらい、表沙汰にしてしまえば、あなたたち姉妹、いや、義理とはいえ、勝代さんが母親である以上櫻子さんは、罪人の娘になってしまう。当然、表を自由に歩くこともできやしない。世間様の目、というものがありますからね。社長は、櫻子さん、それを一番恐れたんですよ……」

八代が発した罪人の娘という響きに、櫻子の息は止まりそうになった。

考えてもみなかった。確かに、言われた通り、金原が、ただの怪我だと収めなければ、勝代は捕まり、そして、自分は世間から白い目で見られる立場になる。