無名の灯　恋愛編２

薄暗いカフェの片隅。日下部は少し遅れて店に入り、蓮司を見つけた。蓮司はいつもの飄々とした表情で、コーヒーを片手にスマホを覗き込んでいる。

目が合うと、軽く眉を上げるだけで笑みは浮かばない。

「……よお」

日下部の声は低く、少し硬い。緊張を隠せず、手はテーブルの上で軽く握りしめられていた。

「おう。遅かったな」

蓮司の声も穏やかだが、どこか計算された余裕が漂う。

その余裕に、日下部は思わず身構えた。

「……あの、遥のこと、聞いたよな」

日下部は言葉を選びながら、蓮司の目を見た。

蓮司は少し肩をすくめ、スマホを置く。

「聞いたって……まあ、少しはね。どうやらあいつ、またやらかしてるらしい」

飄々と、しかしどこか冷たい。

「数日前から、夜中に街を歩き回って、危ない奴に絡まれて……自分で壊れに行ってるって話だ」

日下部の胸がざわつく。

「……何を考えてるんだ、あいつは……」

声に出さずとも、苛立ちと戸惑いが混ざり合い、胸の奥で絡まっていた。

蓮司は軽く笑ったような仕草をした。

「まあ……見てるこっちとしては面白いっていうか、興味深いっていうか」

日下部はその言葉に苛立ちを覚える。

面白い……？　そんなふうに笑えるほど軽い話じゃない。

「おまえ……何を言いたいんだ」

日下部の声に力が入る。

蓮司は肩を軽くすくめ、真剣さを見せずに言った。

「別に説教するつもりはねぇ。事実を伝えただけ。あいつ、今どんな状態か知りたかっただけだ」

日下部は目を伏せる。

知らなきゃよかったのか、それとも知っておくべきなのか。

蓮司の言葉は、突き放しているようでいて、確実に日下部の心を揺さぶる。

「……俺にどうしろっていうんだ」

吐き出すように言うと、蓮司は軽く肩を回し、視線を外した。

「どうもしねぇよ。ただ、教えただけ。あいつのことは、結局自分で何とかするしかない」

しかし、その声には微かな皮肉と、楽しむような余裕が混じっていた。

日下部はそれを感じ取り、胸の奥が痛んだ。

「……わかってる、でも……」

言葉が途切れる。蓮司の目を見たまま、日下部は自分の無力さを思い知らされる。

蓮司はそれを見逃さず、軽く口角を上げた。

「まあ、あんまり考えすぎるな。お前が無理しても仕方ねぇだろ。あいつの問題だ」

その言葉の裏に、蓮司の観察眼と飄々とした嗜虐的な距離感が透ける。

日下部は深く息を吐き、手元のカップを握りしめた。

「……俺に何をしてほしいんだ、結局」

蓮司は少し間を置き、静かに答える。

「……そりゃあ、お前がどう動くか、だな。あいつを放っておくか、追いかけるか」

言い方は淡々としているが、その目は確実に日下部の反応を窺っていた。

日下部は沈黙する。胸の奥で、怒りと焦燥と恐怖が絡み合い、ぐちゃぐちゃに揺れる。

蓮司の声はもう聞こえないほどに、自分の思考だけがざわついていた。

遥のことを思うほど、どうすればいいのか分からなくなる。

そして蓮司は、何事もなかったかのようにスマホに視線を戻す。

ただそこに座り、日下部の動揺を静かに楽しんでいるようだった。