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植まどか
493
翠
14
白子＝脳みそ思ってた 😇
45
山間部からの侵攻を果たしたモンゴリア軍は、街道を南へと進んでいた。
その先にあるのは、王領カルデル城。
王領を守るこの城では、代官ロドリゲスと城代ドーン・セルゴが、
敵軍の動向について話し合っていた。
「僕の計算では、あと十日ほどでこの地にやってきます」
地図を見下ろしながら、ロドリゲスが言った。
「そうか」
ドーンは短く答えた。
十日。
長いようでいて、決して十分な時間ではない。
城の防備を固め、兵を配置し、糧食を確保する。
やるべきことはいくらでもあった。
「その前に――」
ドーンがふと顔を上げた。
「ん？」
「やってきたようですよ。我らが軍師が」
ロドリゲスが振り返る。
城門の方から、数人の兵を従えた一団が近づいてくるのが見えた。
その先頭にいるのは、サイラス。
そして、その傍らにはユンナの姿があった。
「いよいよですね」
ロドリゲスが呟いた。
サイラスは二人の前まで来ると、軽く頭を下げた。
「お待たせしました」
「いや、構いません。まだ十日ほどありますよ」
ロドリゲスの言葉に、サイラスはわずかに表情を変えた。
「敵は、チャイ王朝から調達した最新式の攻城兵器を携えて、
この地にやってくるようです」
「攻城戦になるでしょう」
「バトウ軍は、ヴァンガルドで十三の城塞都市を落としました」
サイラスは城の向こうに広がる山並みへと目を向けた。
「軍師に見てもらいたいものがあります」
ロドリゲスはそう言うと、サイラスを城壁へと案内した。
「これは……」
サイラスは、目の前の兵器を見つめた。
「古代兵器ですかね。バリスタです」
「連射できるように改良しました」
ロドリゲスが説明する。
「北面に沿って、五台を配置しています。
百メートル以内なら、木製兵器を射抜くことができます」
「長弓と組み合わせれば……」
サイラスは城壁の向こうに目を向けた。
「百メートルの距離に、矢の雨を降らせることができるな」
そう呟くと、彼は何かを組み立てるように思考を巡らせ始めた。
「我が国にとって、忌まわしきカイル戦争だったが……」
サイラスは、静かに言った。
「彼らが導入した国民皆兵は、
この戦争で重要な役割を果たすことになるかもしれない」
そして、遠くの山並みを見据えた。
「エウロピアにとって、モンゴリア軍の来襲は未知の脅威だった」
一瞬、言葉を切る。
「だが……彼らから見ても、我々は異質な軍なのだろうな」
かつて、この地でアダム・ゼイオンが巻き起こした革命の嵐は、
やがてエウロピア全土を巻き込む戦争へと発展した。
その戦乱のさなか、風雲児カイル・ゼイオンは、
国民皆兵と、そこから生まれた軍団制を武器に、
一時はエウロピア全土を支配下に収めた。
その原動力となったのは、
国民一人ひとりが国家を守るという思想だった。
そして、その思想は今もなお、
この国の精神的支柱として受け継がれている。
サイラスは城壁から、眼下を見下ろした。
槍を担いだ一団が、城門をくぐって入城してくる。
その後ろにも、次々と兵士たちの姿が続いていた。
「南方から動員された兵でしょう」
傍らの将が言った。
「最終的には、この地だけで二万を超える見込みです」
「数だけなら、敵軍を上回れます」
サイラスは、黙って兵士たちを見つめていた。
二万の兵。
その数は、確かに大きな力となる。
だが、数が多いだけで勝てるほど、戦争は単純ではない。
相手は、幾多の国を征服してきたモンゴリア軍なのだ。
この兵たちを、いかにして戦力へと変えるか。
そして――
いかにして、あのモンゴリア軍を打ち破るか。
サイラスは、思考を巡らせ始めた。
「そろそろ、カルデル城に着く頃ですかな」
バトウの天幕で、スブタイが呟いた。
次々と届けられる報告。
そのたびに、バトウと副官たちは盤上に駒を置き、軍の進路を確認していた。
スブタイは、その様子を眺めながら口を開いた。
「意外にも、敵兵が多いですな」
「寄せ集めの烏合の衆ではないのか？」
バトウが尋ねる。
「この国は、農民兵が多いようで」
「我らが来るまでは、それでよかったのであろうな」
バトウは、さして気に留める様子もなく言った。
三つに分かれたモンゴリア軍は、大規模な抵抗を受けることもなく進軍を続けていた。
そして今、三軍は再び合流しようとしている。
目指すは、第一の攻略目標――カルデル城。
スブタイは盤上の駒を見つめた。
敵兵の数は、予想を上回っている。
だが、それだけで戦況が変わるとは思えなかった。
スブタイは盤上の駒を見つめた。
それでも――
胸の奥に、わずかな引っかかりが残っていた。
だが、それがどれほどの脅威となるのか。
その答えは、カルデル城で明らかになるはずだった。
「敵将スブタイの戦い方は、かつての敵、ククス・ゼイオンに似ている」
サイラスは、ロドリゲスとドーンに話しかけた。
「いや……」
そこで、ふと思い直す。
「ジンギス・カーンに似ていると言うべきだろうか」
「ジンギス・カーンに、ですか？」
ドーンが聞き返した。
「敵を調べ、あらゆる工作を仕掛け、軍を手足のように操る。そういう戦い方だ」
サイラスは盤上の地図に目を落とした。
「恐ろしい敵なんですね」
ロドリゲスが呟く。
「実際、いくつもの国が滅ぼされている」
サイラスは静かに答えた。
（だが……何か弱点はないのだろうか）
そう考えたまま、彼は黙り込んだ。
しばらくして、別の疑問が頭をよぎる。
（ところで……）
（ゼイオンは、二十年前にジンギス・カーンを知っていたのだろうか）
コメント
1件
第40話、めっちゃ重厚でした…！革命の遺産っていうタイトル、国民皆兵が今の戦いで息づいてる感じがすごく響きました。サイラスが「我々は異質な軍」って言う視点、歴史の逆転感が胸熱です。スブタイの胸に残った“引っかかり”も気になる…この駆け引きの緻密さ、大好きです🔥
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