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形がわりの花嫁は碧き瞳に包まれる

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形がわりの花嫁は碧き瞳に包まれる

第121話 - 第121話

1

1,851文字

2026年05月11日

#ヒューマンドラマ

#恋愛

#大正時代

井川奎

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井川奎

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「お浜さん、ここだけの話にしておくれよ……」

ヤスヨがポツリと言った。隣でキクが、渋い顔をしている。

「わかってるよ。だけどね、これは、あたしらも、知っとくべき話なんじゃないかい？」

お浜は、二人から強引に聞き出そうと躍起になっている。

「……勝代の周りには、常に男がいたから、そのぉ、柳原の旦那様にお世話になる時、他の男の子供を身ごもっていたかどうかは、正直、はっきりしないんだけどぉ……でも、不自然な事が、重なっているのは確かなんだよ」

ヤスヨが、困り果てたように、語った。

「多分、相手は、太物屋の若旦那じゃないかと……、あたしゃ、思うんだけど……」

キクが、恐る恐る口添えする。

「だってさぁ、お浜さん。柳原の旦那様に、勝代を勧めたのは、寄合で一緒になる商い仲間達なんだよ？」

幼い子供がいるのだから、後添えがいたほうがいいだろうと、寄合の席で、圭助は商売仲間に執拗に迫られていたらしい。

「そんなもん、商いと、どう関係があるんだい？確かに、奥向きを守る顔がいないのは、不便かもしれないけど、女中頭もいるだろうし……」

キクの愚痴のような言い分に、お浜は、じっと、耳を傾けていたが、確かに、と、呟き、更に身を乗り出した。

「ってことは、やっぱり、珠子は、柳原の旦那の子供じゃないってことか。商い仲間が、その若旦那とやらを庇ったんじゃないのかねぇ。柳原の旦那は、勝代を押し付けられたんだよ、きっと」

お浜が声を潜めた。

「……お浜さん、そうかも知れないねぇ。なんでも、旦那様は、元々、柳原商店の手代だったらしいから。大人しい気性を見込まれて、先代が、お嬢様、つまり、先の奥様の婿にしたそうだよ。当然、店の実権は先代が握り続けていたようだけど……。寄合でも、立場は無かったんだろうねぇ」

「はあ、だから、あのうすらとんかち具合なのか……でも……旦那は、気付いてたんじゃないかい？珠子が、自分の子供じゃないって。だから……、櫻子ちゃん、そっちのけで可愛がったんだよ」

「え？お浜さん、それは？」

「キクさん、あんた、まだまだだねぇ。男ってやつは、案外、そんなとこにゃー敏感なんだよ。多分さ、旦那は、自分の子供だって思いたくて……珠子、珠子、だったんじゃないのかい？」

お浜、ヤスヨ、キク、女三人は、顔を付き合わせ、ひそひそ語り続けている。

そんな様子を、櫻子は、黙って見ているしかなかった。

正直、珠子のことは、あまりにも裏がありすぎて驚いたが、勝代の気性と父、圭助の気性を思うと、あり得る話だと妙に納得もしていた。とはいえ、あくまでも、お浜達の想像だと、どこか他人事に思えたのは、珠子が出て行ってしまった事も影響していたかもしれない。

そして……。

ヤスヨが、重い口を開く。

「お浜さん、勝代が、横浜にいたのは知ってるかい？」

「横浜？流れ芸者というは聞いてるけど……」

お浜は、記憶にないとヤスヨを見た。

「……若い時、見習いの半玉《はんぎょく》から、一人前の芸者になった頃、どうも、異人に囲われたらしいんだ」

「ヤスさん、そりゃあ、本当かい？」

驚くお浜にヤスヨは、頷いた。

「事が事だからねぇ、流れ芸者だって言うだけでも嫌われるのに、異人に囲われていたとなると……だから、これは、本当に限られた人間した知らないんだよ」

ヤスヨの告白に近い話に、さすがのお浜も、黙りこんでしまった。

「……それで、子供がいたらしんだ。あたしらも、そこら辺の詳しい事は分からないんだけど……子供がいちゃー、芸者なんぞまともにやっていけないし、それも、異人との間の子供だろ？結局、養子にだしたとかなんとか、そんな話をちらりと耳にしたことがあるんだよ……」

部屋は一気に静まり返った。

お浜も、勝代にそんな過去があったのかと驚いたようで黙りこんでいる。

その脇で、櫻子だけが、ハラハラしていた。

養子に出されたという子供は、金原のことではないのか……。もしも、勘の良いお浜が気がついてしまったら。

すべて、確かな事ではない。わかって入るが、これ以上余計なことを、金原の耳に入れたくなかった。

そんな櫻子の胸の内を読んだかのように、

「ヤスヨさーん、キクさーん！蕎麦！蕎麦っすよー！」

お勝手から、虎の叫び声がした。

「そ、蕎麦、蕎麦来ましたよ！は、早く準備をしないと！」

たどたどしい櫻子の問いかけに、皆、慌てて腰をあげた。

「さあさあ！蕎麦が伸びちまう！ヤスさん！キクさん！」

はいよ！と、ヤスヨもキクも、お浜に続いて台所へ向かった。

櫻子は、いらぬ騒ぎにならなかったと、ほっとしつつ、皆の後を追った。