麗しの君に。大正イノセント・ストーリー

「お咲っ！！」

岩崎の大声が響き渡る。

月子も慌てて廊下へ出ると、お咲の泣き声が耳をつんざいた。

「お、お咲ちゃん？！」

わーーんと、泣きながら、お咲が、廊下に突っ伏すように倒れている。月子はその様子に驚いた。

「誰に、誰にやられたっ！」

岩崎は跪き、お咲に問いかけ事情を確認しようとしている。

「し、しんぶん……」

泣きながらも、必死に答えようとするお咲に、

「よしっ！新聞配達員だなっ！」

配達員に突き飛ばされたのかと、岩崎は、すっかり頭に血がのぼっている。

しかし、月子も新聞配達員を知っているが、穏和な青年で、年端のいかないお咲を突飛ばしたり、はたまた、何らかのいさかいを起こしたりするような人間には思えなかった。

「し、しんぶん。しんぶん、しんぶんに……お咲が」

わんわん泣きながらも、お咲は必死に答えようとしている。

岩崎は、襲われたと思い込んでいるが、何かが違うような気がして、月子は、倒れるお咲を良く見てみる。

右手に新聞を握り、片方の足だけ草履をはいている。ふと、玄関を見てみると、ちゃんとガラス戸は閉まっていた。

お咲が戸を閉めたのだろう。ということは、この惨事は、おそらく家の中で起こったこと。

「……お咲ちゃん、ひょっとして、躓いて転んだ……の？」

月子の問いに、お咲は、いたいよぉーと、ぐずりながら、それでも新聞を差し出している。

「しんぶんの、お兄ちゃんが……」

泣きながらも、どうにかお咲が、答えた。

「そらみろ！新聞配達員にやられたのだっ！なんたる卑劣なっ！！」

「あ、あの……そうでしょうか？」

怒り心頭の岩崎を、月子はなだめた。

この現状から察するに、新聞を受け取ったお咲が家に入って来て、玄関の上がり口、框で躓いた。おそらく、草履が上手く脱げなかったのだろう。お咲は、そのまま、足がもつれ、倒れてしまったのではなかろうか。

月子はそう察したが、今の岩崎には、何を言っても通じない感じがして、どうすればと戸惑った。

「朝っぱらからごめんよぉー！」

ガラガラと玄関のガラス戸が勢い良く開かれ、二代目が、顔を覗かせるが、

「……なに、これ。京さん、なに家族ごっこやってんの？！」

飛び込んで来た、良くわからない状況に、さすがの二代目も裏返った声をだした。

「新聞配達だっ！！」

岩崎が、吠える。

「え？！京さん、新聞配達始めるのかい？！で、なんで、お咲が倒れてんの！！」

わかんねぇーよー！と、混乱した二代目は後ずさった。

「いや、これは！！」

二代目の後ろから、中年男性らしき声がする。

「なんと！先生のお宅では、我が社の新聞を購読ねがえておるのですかっ！！誠に光栄ですっ！！」

どこの誰だかわからない男は、二代目を押し退け、づかづかと上がり込んで来て、しゃがんでいる岩崎の隣に正座すると、胸ポケットから名刺を一枚取り出した。

「……新帝都新聞？」

名刺を無理矢理渡された岩崎は、仕方なし目を通している。

「記者の沼田と申します。ほら、こちらの新聞、我が社のものですよ」

沼田と名乗った男は、転んでいるお咲が握りしめている新聞を指差した。

「と、言う訳で、話が早いなぁー、先生、玄関先もなんですから、奥で話しましょう！」

沼田は、さっと、お咲が握る新聞を抜き取ると、これまた、ズカズカと歩みだした。

「あ、あの！」

この状況での来客。しかも、勝手に上がり込まれてはたまらないと、月子は、沼田に声をかけるが、

「あー、先生の妹さん。気にしないでいいよ。ちらかってても、おじさん、平気だから」

などと、言ってくれ、沼田は、勝手に居間へ入って行った。

「お、おい！月子は妹じゃないぞっ！」

岩崎が、怒鳴り付けながら、沼田の後を追う。

「……そうゆう問題じゃねぇだろうが。とも言えず……。なんか、すごいの、連れて来ちまったかも、俺……」

二代目が、呆然と立ち尽くしている。

「まあー、気楽に、気楽に！私は慣れてますから大丈夫ですよー！おかまいなく！」

沼田の大声が居間から流れて来た。

「あ、あの、二代目さん……」

「うん、月子ちゃん」

月子と二代目は、顔を見合わせる。

「立ち話もなんですから、、二代目さんも、上がってくださいというか……」

「だよねぇ。俺、いた方がいい感じがする。あの図々しさから、月子ちゃん！守ってやるからなっ！」

何故か、腕まくりをしながら、二代目も上がり込み、居間へ入って行った。

とりあえず、月子は倒れているお咲を起こして、抱き上げる。

何があったのかは、後から聞くとして、今は、茶の用意をした方が良いのだろうと、ぐずっているお咲を抱き、台所へ向かった。