Caro mio ben 〜俺と恋を始めよう

久しぶりにゆっくりとバスタブに浸かった純は、大雑把に髪をタオルドライしながら、冷蔵庫から缶ビールを取り出した。

ソファーに腰掛けてプルタブを引き、二本目のビールを口に運ぶ。

何気なく、ローテーブルの上に置いてあるスマートフォンの画面を見ると、通知センターのダイアログに、アプリ経由で恵菜からメッセージ受信と記されていた。

受信時刻を見ると、今から約三十分ほど前、純が入浴中に届いたらしい。

急いでメッセージアプリを開くと、そこには『谷岡さん』と書かれてあるだけだ。

普段なら、何かしら短文が書かれているメッセージが、受信したメッセージは、純の名字のみ。

恵菜が自分を呼んでいるのではないか、と直感した純は、すぐにアプリ経由で、恵菜の携帯番号に電話を掛けた。

呼び出し音が続き、彼女は、なかなか出ない。

九コール目で、ようやく恵菜が電話に出た。

『…………もしもし』

消え入りそうな声音で応答した恵菜に、純は胸騒ぎを覚える。

「恵菜さん？　どうした？」

純の問い掛けに、彼女は画面の向こう側で沈黙したまま。

彼は、無言の背景に聞こえる微かな音を拾おうと、耳を澄ませ続けた。

車が走る音やサイレンを鳴らす救急車、どこかの駅のそばにいるのだろうか、街の喧騒がうっすらと聞こえる。

「もしかして…………今、外にいるの？」

「…………はい」

「どこにいるの？」

画面の向こう側で逡巡しているのか、恵菜は黙った後、おずおずと答えた。

「…………吉祥寺……です」

(え？　マジで…………吉祥寺にいんのか…………？)

彼女の居場所に、純の心臓が大きく弾み、胸の奥が鈍い痛みで苦しい。

「駅の中？　それとも改札を出てる？」

忙しなく打ち続けている鼓動を鎮めながら、純は電話口の恵菜に、落ち着いたトーンの声で問い続けた。

「…………改札は…………出ました……」

「どこの改札口だか分かる？」

「…………公園口……で……す……」

「恵菜さん、そこを動かないで。すぐ行く」

純は通話を終わらせると、黒いトレーナーとカーキのスキニーチノに着替え、グレーのショートコートを羽織って玄関を飛び出した。