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The Cage of Origin
空は裂けたまま、閉じる気配を見せなかった。
黒い歪みの奥にある“それ”は、世界のどこにも属していない。だが確実に、この世界すべてを内側から見下ろしている。視線という概念すら持たないはずなのに、カルディアははっきりと「見られている」と感じていた。
リエルの手が、彼の指先に絡む。
「落ち着いて。あれは“敵”っていうより……もっと厄介なものだから」
「……わかってる」
短く返した声は低く、しかし先ほどのような暴走の響きはわずかに薄れていた。リエルに触れていることで、辛うじて“均衡”が保たれている。
だがその均衡自体が、ひどく歪んでいる。
彼の中の欲望は消えていない。むしろ、より濃密に、より“焦点を持って”存在していた。
――リエル。
その存在に向かって、すべてが収束していく。
「……いい状態じゃないね、それ」
リエルは苦笑する。
「でも嫌いじゃないでしょ？」
カルディアは答えない。ただ彼女の手を握る力が、わずかに強くなった。
そのとき、“起源”が再び語りかける。
「観測完了」
声は静かで、感情がない。それなのに、どこか愉悦に似た歪みを含んでいた。
「欲望は収束し、個体へ依存。理想的な形だ」
「……何が言いたい」
カルディアが睨み上げる。
空間がわずかに歪み、“それ”の存在が一歩こちらへ近づいたように感じた。
「おまえは完成に近い」
「だが不完全だ」
「鍵が外部にあるからだ」
リエルの指先が、わずかに震えた。
カルディアはそれに気づき、彼女をさらに引き寄せる。
「……リエルに触れるな」
その一言に、黒い衝動が呼応するように揺れた。
“起源”は沈黙し、ほんの一瞬だけ世界が凍りつく。
次の瞬間。
空間が反転した。
足元の感覚が消え、上下も左右も意味を失う。重力が消えたのではない。概念そのものが剥がれ落ちた。
「……っ」
リエルの身体がわずかに浮く。
カルディアは即座に彼女の腰を抱き寄せ、離さないように固定する。
「ここは……」
「檻だよ」
リエルが静かに言う。
「“起源”の中。世界の外側にある……選別の場所」
周囲には何もない。光も闇も存在しない“空白”。
だが、その空白の奥に、無数の“影”が見えた。
形を持たない存在たち。過去に排除され、回収され、消された“何か”。
それらが、こちらを見ている。
「……選別？」
カルディアが低く問う。
リエルは一瞬だけ黙り、そして言った。
「欲望が暴走した存在を、ここで処理するの」
「……おまえも知ってたのか」
「うん。知ってた」
その答えはあまりにもあっさりしていた。
カルディアの瞳がわずかに細まる。
「……どこまで知ってる」
リエルは彼を見上げる。
その瞳はいつも通り穏やかで、けれどどこかだけ決定的に違っていた。
「全部、かな」
その瞬間、空間が大きく脈打った。
“起源”の声が、より近く、より鮮明に響く。
「鍵、確認」
「回収を開始する」
#恋愛
ばたっちゅ
4,142
comi
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562
黒でも白でもない“何か”が、リエルへと伸びる。
カルディアは即座に反応した。
黒い衝動が噴き上がり、その触手を弾き飛ばす。
「触るな」
声は低く、確実に怒りを含んでいた。
“起源”は止まらない。
「不要な干渉」
「排除対象に格上げ」
空間が圧縮される。
圧力ではない。“存在を押し潰す概念”が直接作用している。
リエルの呼吸がわずかに乱れた。
「……カルディア、これ長引くとまずい」
「なら早く終わらせる」
カルディアは一歩踏み出す。
その瞬間、周囲の“影”たちが一斉に動いた。
かつて排除された存在たちが、形を持ち、牙を剥き、彼へ襲いかかる。
欲望の残骸。
壊れた回収者。
異形の意志。
すべてが、カルディアへ殺到する。
だが。
彼は止まらない。
触れたものから順に、黒に溶けていく。
喰らい、吸収し、消し去る。
「……足りない」
その言葉は、もはや本能だった。
リエルはその背を見つめる。
ほんの少しだけ、寂しそうに。
「……やっぱり、そうなるよね」
彼女は小さく息を吐く。
そして、一歩前に出た。
「じゃあ、そろそろ“私の番”かな」
その言葉に、カルディアが振り向く。
「……何をする気だ」
リエルは微笑む。
「言ったでしょ。全部知ってるって」
彼女の足元に、淡い光が広がる。
それは今までのどんな力とも違う、“起源”と同質のものだった。
空間がざわめく。
“起源”が、初めて明確な反応を示した。
「……識別」
「同一性確認」
「鍵、適合」
リエルの瞳が、静かに光る。
「ねえ、カルディア」
彼女は優しく呼ぶ。
「もし私が“奪われる側”だったら、どうする？」
その問いは、静かで、残酷だった。
カルディアは即答する。
「……奪わせない」
一切の迷いもなく。
リエルは、少しだけ目を細めた。
「うん。そう言うと思った」
次の瞬間。
彼女の身体が、“起源”へと引き寄せられる。
強制的に。
抗えない力で。
「リエル！」
カルディアが手を伸ばす。
指先が、かすかに触れる。
だが――
引き剥がされる。
「……っ！」
その瞬間、カルディアの中で何かが決定的に“切れた”。
欲望が、限界を超える。
対象は、ひとつ。
リエル。
それを奪われるという現実。
それが、彼のすべてを暴走させる。
「……返せ」
低い声。
空間が震える。
「……返せよ」
黒い衝動が、これまでにない規模で膨張する。
“起源”がわずかに揺らぐ。
「……異常進行」
「制御不能領域突入」
カルディアの瞳が、完全に闇へ沈む。
だがその奥に、ひとつだけ燃えている。
リエルを求める意思。
「……全部、壊してでも」
その宣言とともに。
彼は、“起源”へと踏み込んだ。
世界の外側へ。
理の外へ。
欲望そのものとして。
リエルは、その光景を見ながら。
静かに呟く。
「……ほんと、どうしようもないね」
けれどその声は、どこか嬉しそうだった。
「でも――それでいいよ」
彼女の姿が、完全に“起源”の中へ沈んでいく。
カルディアは、止まらない。
止まれない。
これは選択ではない。
もう、“そういう存在”になってしまった。
欲望の王。
奪われることを、絶対に許さない存在。
その代償を、まだ知らないまま。
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