朱(あけ)の花びら

――ジオン！

……いいえ、ジオンじゃない……。

男に抱かれている。

どこにいるのだろう。

どうして？

私は一人でいるの？

川辺。男の声が聞こえる――。

よろしいですね。

できるだけ、遠くに走るのですよ。

だから……。

私は走って……。

ほら見て！とっても綺麗。

見て！お花が、綺麗ね！

―― 走って！

もっと走って！

男が叫んでいる。

ジオン！

どこにいるの？

……ジオン？

どうしたの、ジオン？

……剣などぬいて……

ねえ……。

ジオン？どうしたの？ジオン？

「あぁあ！」

「ミヒどうした」

夜更け──、何時ものように添い寝するチホは、何が起こったのかと飛び起きた。

「……ああ……どうして。ねえ、どうして、ジオンは斬りつけてきたの？！」

「どうしたんだい？悪い夢を見たんだね？」

じっとりと汗をにじませるミヒは、異常に取り乱している。

「私、私、逃げていたの。誰かに抱かれていたわ。川辺のような所。でも、一人きりになって……。走っていた……」

ミヒの瞳は、ここではない彼方を見つめている。

「川辺？」

「わからない。わからないけれど、いつもと違った。ジオンが剣を持っていた。斬りつけてきたの……」

「ジオンが？」

「わからない！」

――今日は機嫌が悪かった。

……仕方ない。

昼間聞いた馬番の子供の泣き声が、耳に残ってしまったのか、ミヒは、あれからずいぶん気が立っていた。

チホは、息をつく。

どんなに、ミヒが荒れようとも、それは、自分にもいくらか非がある。

だが、どうしても、夢を見ておびえるのかがわからない。

なぜ、夢ごときで、ここまでうなされるのだろう……。

夜は静かにふけていく。しかし、ミヒは、いつまでも震えていた。

それからというもの、ミヒは毎晩うなされた。

「あぁぁ！」

「ミヒ！大丈夫か？」

何かにとりつかれたかのように、ぐったりと崩れる姿。

「ジオンが、ジオンが！」

「どうした？」

思いが声にならないようで、ミヒはただチホにしがみつく。

その姿は、何かから逃れているように見えた。

「怖い夢だったんだね？」

チホは、震えるミヒの頭をゆっくりとなでてやり、彼女の息が整うのを待つ。

「私……斬られたの……」

「夢だ。大丈夫」

「従者がいた……」

喉を振り絞り、ミヒは呻く。

「従者？」

「ええ、若い男が……」

「そうか……守ってくれたんだね？」

チホは、さらにミヒを抱きしめ、心配しなくてもいいと声をかけてやる。

……いったい。

何が、これほどまでにミヒを苦しめるのか。

チホは焦れた。

ついに――。

夜が怖いとミヒは言い始める。

眠ると、夢を見ると刃が襲ってくるのだと、おびえきった――。

「私がいる」

彼女の体を包み込むかのように、チホは腕を回した。

ミヒは、びくりと体を波打たせ、ややもするとチホを受けつけない素振りを見せた。

「ん？夢の中では、若い男が守ってくれるのだろう？美男なのかい？」

ふざけるチホの言葉に、ミヒは少しばかり眉をひそめたが、何を思ったのかポツリと呟く。

「……かばってくれるの」

「そうか」

「ええ……私の従者……たぶん。……私……キルって……キルって呼んでいた」

「キルだって？！」

「……ええ」

「ミヒ、確かなんだね」

チホが、驚きの声をあげ、見つめてくる。

この態度に、言ってはいならないことを口走ったかと、ミヒは身構えた。

「……でも……それは夢ですもの」

言い訳のような事を言ってみるが、チホの責め立ててくるような視線は変わらない。