ハナ、ひとり。

「なあ、聞いてんの？」

「何か喋れよ」

クラスのいじめっ子たちの 声が後ろから聞こえてくる

でも、私は振り向かなかった

振り向いたら、 余計に何か言われるから

私、花園 花(はなぞの はな)は 小さい頃からいじめを受けていた

花という名前なのに、 私はずっと下を向いてきた

学校の教室は 息ができない場所だった

笑い声がすると、よく肩が跳ねた

特に

男の人の声になると、 心臓が早くなる

声も出なくなり、身体が硬直する

私は逃げることも、 言い返すこともできず

ただ──耐えていた

そして私はいつしか

男の人が怖くなった

20XX年4月

群馬県・K市

これから先、 どん底だった日々は終わって

新しい出会いが私を待っている

その時はまだ──

何も疑っていなかった

1年2組

周りはざわざわと 騒いでる中

私はひとり、机で 蹲っていた

男の人しかいないの？

周りの人はみんなリボンじゃなく ネクタイを締めていて

下はズボンを履いていた

私だけが赤いリボンで 膝丈のスカートだった

私は机の中から受験時にもらった 高校のパンフレットを取り出す

そして私はあることに気づき 手が震えた

初年度……！？

私は大きな思い違いを していたらしい

パンフレットには 共学化初年度と書いてあり

その上には 今年から女子受け入れ と書かれていた

私は「女子受け入れ」の部分しか 見ておらず

「女子受け入れ」＝「女子校」 という勘違いをしていたらしい

入学式当日にこれを知った私は 一気に天から地へ突き落とされた 気分だった

私は自分の頬をつねる

しかし、当然 現実は変わらない

視界が歪んでいく

男の人の笑い声、低い声、 そして視線……

息ができなかった

私の高校生活は

完全に詰んだ。

「はーい」

「開式の辞。これより、 群馬県立蒼紡高等学校 入学式を執り行います」

「新入生の入場です。 拍手でお迎えください」

新入生が入場してくる

まずは1組だ

1組は入場し終える。 1組は全員男子だ

「続きまして、2組の入場です」

校長先生の言葉なんて 耳に入ってこなかった

男の人の匂いが漂ってきて 今すぐにでも帰りたい気分だ

　入学式が終わり、私は 教室に戻った

そしてすぐに 机に顔を伏す

今すぐにでもここから 逃げたい気分だった

自己紹介して もらいましょう

自己紹介……

それは「私」という存在を 晒すのと同義だ

男性恐怖症の私からしたら それは地獄のようなもの

私は教壇の上に立つ

クラスのみんなは物珍しいのか 一斉に私を見る

あぁ……この視線

昔のトラウマが蘇って来る

私は聞こえるぐらいの小声、 そして早口で自己紹介を終えた

1対1の会話は みんなの前で自己紹介よりも 地獄だ

周りを見ていると みんな気軽に 話しかけている様子

知り合い同士なのか、それとも 男の人というのは初対面でも 気軽に声をかけれる生き物なのか

私はチラッと横を見る

水色の髪、むすっとした横顔、 着崩した胸元のネクタイ

明らかに不良だ

でも私はこのままだと 前に進めないと思い 声をかけることにした

蓮は軽く挨拶すると すぐに前を向いた

その帰りの車内にて……

これからの学校生活 どん底な未来しか見えない

入学初日に退学したい気分だ

……でも

父と母には 心配かけたくない

そのためにも私は……

あの学校に慣れるしかない。 そう思った──