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奪われた才と、愛の証明

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奪われた才と、愛の証明

第20話 - 白銀の署名

37

2026年03月29日

#異世界ファンタジー

#無断転載

#注意喚起

#ざまぁ

#ちょい恋愛要素

ミケイラ

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37

ミケイラ

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あの日の酒場で、ゲオルクさんが説明した作戦は、至って単純かつ、大胆なものだった。

メグ

大展覧会の特設展示会場、その倉庫の裏から入る？

メグ

いけるんですか、それ

ゲオルク

勝算は大いにある

ゲオルク

まず展覧会の2日前の夕方

ゲオルク

数人で作品搬入として、荷馬車でそこに乗り付ける

ゲオルク

お前達全員の出展物と、出展物に扮した誰かを持ってな

ゲオルク

時が来たら、そいつに裏口を開けさせる……

メグ

（思ってたより雑！）

メグ

（でも、私もこれしか思いつかない……）

ユリウス

それなんだけど、搬入には誰が行くんだい？

ユリウス

君なんて特に、役人達に要警戒されてるじゃないか

ゲオルク

決まっている

ゲオルク

警戒されていない、お前達だ

町民

俺達が……？

ゲオルク

ああ

ゲオルク

そう心配するな、勝算は高いぞ？

ゲオルク

その日は、出展希望の最終受付日ともあって、人が大勢来る

ゲオルク

そのため、簡単な身分の照会と、展示物のちょっとした確認だけになる

ゲオルク

昨年度で、その事は確認済みだ

ゲオルク

それに夕方となれば、守衛役共も疲弊しているはず

メグ

しかし、本当にそこに、全員の作品があるんでしょうか？

メグ

もしかしたら、別の倉庫にあるかも……

サーシャ

それはないんじゃなーい？

サーシャ

だってそこって一応、街の公営の美術館なんだよー？

ミーシャ

執政官のバカみたいに豪華な邸宅にある、とも考えられるけど

ミーシャ

あの邸宅は要人を招くことだってあるし

ミーシャ

あからさまに、人から奪い取った作品を置くには、相応しくないでしょ

サーシャ

それに、効率を重視するアイツが

サーシャ

わざわざ劣悪な環境の他人の家の倉庫や、美術館から遠い自邸に

サーシャ

全作品を運び込ませるような無駄はしないだろうし？

メグ

一番安全で、一番管理しやすい場所に集めるはず……そう考えているのですね

メグ

確かに納得です

ゲオルク

搬入を誰がするかは後程決めるとして……

ゲオルク

署名をする時間だが

ゲオルク

これはその日の深夜、倉庫の裏口から、数回に分けて侵入

ゲオルク

そこで署名をして、とっとと帰る！

ゲオルク

以上だ

町娘

え？そんだけでいいの？

町娘

もしも捕まった時のために、何か準備しなくていいの？

町娘

隠れ家とか……

店主

そうだな、避難場所としてここは開けておこうと思うが

店主

しかし、ルートはなあ

ミーシャ

いや、逆に作らない方がいいんじゃない？

ミーシャ

どうしようも無くなったら森に逃げる、程度で

メグ

（適当すぎない！？）

サーシャ

メグちゃん、顔が引きつってるよー！

サーシャ

これにはちゃんと理由があるんだなー

ミーシャ

下手に『逃走経路』なんてカッチリ決めちゃうと

ミーシャ

そこを塞がれた時にパニックになるでしょ？

ミーシャ

それに、執政官の飼い犬――役人達は、主人に忠実！

ミーシャ

規約通りにしか動かないから！

ゲオルク

それに俺達は兵士じゃない、元はただの町民だ

ゲオルク

文字通り『ただの町民』として夜の街に溶け込んでしまえば、追う術がなくなる

不敵に笑うゲオルクさんは、机の上の地図に、平手を叩きつけた。

ゲオルク

お前達はただの『夜更かしした町娘』や『仕事帰りの職人』に戻れ

ゲオルク

森や酒場へ逃げるのは、どうしても家まで辿り着けない時の最終手段だ

ゲオルク

だからこそ、この酒場はいつも通り『貸切の酒宴で騒いでいた連中』のたまり場として機能させる

ユリウス

執政官が『効率・管理』を重視するなら、その逆――

ユリウス

『非効率で無秩序』な逃走こそが、最大の防御になる

ユリウス

そういう事だね

ユリウス

流石だよ、ゲオルク

ゲオルク

ゲオルク

さあ、最後の大仕事だ！

ゲオルク

もうひと頑張りしようぜ！

酒場を包む空気に悲壮感はもうない。

巨大な権力を煙に巻いてやる、という、いたずらっ子のような……けれど鋭い闘志に変わっていた。

そして、いよいよ決行の時刻。

サーシャ

よーし、いいよー

サーシャ

最後の班ー

メグ

（ま、まさか本当に忍び込めちゃうなんて……！）

ドーランで何もかも真っ白にして、彫像に扮したサーシャさんが、こちらに向けて親指を立てる。

彼女の合図を受け取った私とユリウスさんは、他の仲間達と共に、裏口の鍵をギギッと音を殺しながら開けた。

メグ

（いよいよだ）

メグ

（あ、心臓の音……）

メグ

（止まれ、止まれ止まれ……！）

メグ

（あっでも心臓は止まっちゃダメ……！）

私は何度も深呼吸をしてから、音を立てないよう慎重に扉を閉め、ランプの火を灯す。

屋根向こうの月明かりとは違い、ぼんやりとした暖かさが、周囲の景色を描き出した。

ユリウス

ここに皆の作品があるんだね

ユリウス

にしては、置き方が結構雑だ

ユリウス

足元、手元に注意しよう

メグ

はい……あ！

メグ

見てください、ご丁寧に『素材』と『展示』の札が付いてますよ

メグ

しかも、全作品に！

メグ

（本当に……ムカつく話）

メグ

（この街の管理する人達は、これがただの『部品』にしか見えていないんだ）

暗がりに浮かび上がったその無機質な荷札を見て、緊張とは別の、熱い塊が胸の奥でせり上がってくる。

ユリウス

あ、これは……

メグ

どうましたか？

ユリウス

僕が描き上げた、あの森の夜が……

ユリウス

こんな札をつけられるなんて

メグ

ひ、酷い！

ユリウスさんが指差した先。

そこに付けられていた札は、『素材：背景パーツ（汎用）』。

美しく繊細な花に向かって、ベチャリと粗雑な泥を投げ込まれたような気持ちが、ムカムカと腹の中で燃える。

メグ

許せない、こんな……！

ミーシャ

メグちゃん、今は署名！

ミーシャ

自分のが終わったら、他の人のを見つけてあげて

役人

――おい、誰かそこにいるのか？

重いブーツの足音が、こちらに迫る。

メグ

（え……っ！？巡回！？）

メグ

（まだ三十分も経ってないのに……！）

私は慌ててランプの火を吹き消し、ユリスさんと共に、巨大な梱包箱の影へと身を潜めた。

ユリウス

ぅ……

メグ

シッ！

メグ

（うわわわ、ユリウスさんん！）

メグ

（ごめんなさい、乗っかっちゃって、ごめんなさい！！）

メグ

（あと思いっきり口塞ぎましたけど、息できてます！？）

メグ

（とにかく、まずは黙っていないと……！）

ゴツン、ゴツンと近づいてくる靴音が、やたらと大きく聞こえる。

そんな私達のことなど知らないように、差し込まれるランプの光は、山積みにされた「素材」の山を無機質に舐めていった。

役人

……気のせいか？

役人

いや、しかし……

役人

役人

後で来るか……

ユリウスさんと自分、両人の口元を抑え続け、しばらく後。

お互いに荒くなる息遣いを感じながら、私達は外からは見えないように身を縮こまらせた。

それこそ、足音が完全に遠ざかるまで、無意識に身体に力を籠めたりもして。

メグ

……行きました？

ユリウス

恐らく

メグ

だとしても、まだ声を潜めて

メグ

念の為ですよ

ようやく口元から手を離そうとした、その時だった。

役人

やはり、いたか

真後ろからかけられた低い声に、心臓が跳ね上がる。

振り返ると、そこには先ほどの役人が、私達を静かに見下ろしていた。

メグ

ひ！

役人

騒ぐな、憲兵を呼びたいわけじゃない

剣に手こそかけていなかったが、その目は鋭く、私達が抱えているインクの小瓶を射抜いていた。

役人

不法侵入に、没収品の損壊未遂……

役人

状況証拠も物的証拠も十分だ、言い逃れはできんぞ

役人

それにお前、あの時の町娘だな？

役人

ライザ様の説明の時に、演説をした

役人

こんな危険な真似をして、どういうつもりだ？

メグ

どういう、つもりか、ですって？

恐怖で震える膝を、両手で無理やり押さえつけて、役人を睨む。

メグ

（ここで逃げ出せば、何もかも終わりだ）

メグ

（頑張って、メグ、頑張って！！）

私は一歩、役人の放つ光の中へ踏み出した。

メグ

私自身の作品のため

メグ

そして、作品に携わる貴方と、その周りの人達のため

役人

なにを、馬鹿なことを

吐き捨てるようにそう言った彼だが、しかし。

私を見据えるその瞳の奥には、否定しきれない動揺が、微かに混じっているように見えた。

メグ

あの場にいたならば、秘書官の方が仰っていたこと、覚えていますよね？

メグ

『今後、全ての作品は単一の媒体のみで構成されなければならなくなる』と

メグ

そして新ガイドラインの中で、作品を勝手に使わないで欲しい、という訴えも、事実上無効化した事も

役人

何が言いたい

メグ

明日、貴方の同僚達が、貴方やその家族の作品を、素材にするかもしれない

メグ

そうなる可能性を、考えて欲しい

メグ

メグ

執政官様は、貴方の忠誠心は見ても、貴方の魂の一部とも言える『作品』は守ってくれない

メグ

それはガイドラインが証明している事です

メグ

彼にとっては、ここにある物も、貴方が持つ物も、等しく『素材』に過ぎない

メグ

それは貴方が、よく知っているはず

メグ

だって、彼らの近くに、ずっといるんですから

メグ

それに、あのガイドラインを利用して、作品を素材にする人達がいるんです

メグ

自分だけは大丈夫、なんて、言いきれますか？

メグ

自分や大切な人の作品は、好き勝手に使われない、なんて、言えますか？

メグ

私達がしているのは、それからの解放です

暗い倉庫の中に、重苦しい沈黙が落ちた。

私自身の心臓の音だけが、耳元でうるさいほどに鳴り響いている。

役人さんは、手元の検品リストを指が白くなるほど強く握りしめ、やがて……

吐き出すように、小さく息を漏らした。

役人

…………分だ

メグ

はい？

役人

3分だけ、見回りのルートを外れる

役人

その間に、さっさと消えろ

役人

役人

……ネズミを捕まえるのは、俺の仕事じゃない

彼は一度もこちらを振り返らず、ランプの光を絞ると、闇の中へ溶けるように去っていった。

ユリウス

メグ！

ユリウス

すごいよ、今の！

ユリウス

頑張って言ってくれて、ありがとう……！

メグ

心臓、止まるかと思った……

崩れ落ちそうになる膝を叩き、私は再び銀色のインクをペンに浸した。

メグ

……あと3分です、皆さん！

メグ

全部終わらせましょう！