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奪われた才と、愛の証明

第6話 - 二種類の黒、二つの心

2026年03月10日

#異世界ファンタジー

#注意喚起

#ざまぁ

ミケイラ

ユリウスさんを助け、街に広がる腐敗を目の当たりにしてから、数日が経った。

メグ

ユリウスさーん！

メグ

アトリエの掃除しちゃうんで、申し訳ないのですが、一度出てくれませんか！？

ユリウス

うーん……

ユリウス

ごめん、まだ描き終わってなくて……

メグ

分かりました、あと十分待ちます

メグ

その間にキリのいい所まで仕上げてください！

メグ

（……こんなやりとりも、すっかり日常になってきたなぁ）

テルベルで行われる、大展覧会に向けて、ユリウスさんは絵を描き始めた。

ひょっとしたら盗まれるかもしれないと怯えてはいたが、そんな事はなく、今日に至る。

ユリウスさんの顔には、あの二日は何だったのかと思う程、晴れやかな―― と言うには薄曇りだが、それでも笑顔が見られるようになった。

メグ

（しかし、笑うとぐんと大人っぽくなるんだよね、ユリウスさん）

メグ

（何歳なんだろう？）

メグ

（ま、それは置いといて）

メグ

（アトリエの掃除の後は……何しよう？）

ユリウス

お待たせ、メグ

メグ

わ！今日は早いですね！？

ユリウス

細かな部分の、陰影の調整をしていたからね

ユリウス

塗る範囲が小さかったから、すぐ終わったよ

メグ

（いやいや！影付けって結構大変なはずだけど！？）

メグ

（立体の構造や、光の当たり方……そういうのを細かく観察しないといけないんだから！）

メグ

（やっぱり、ユリウスさんって天才なんじゃ……！？）

ユリウス

一週間以内には仕上がるから、楽しみにしていて

メグ

分かりました！

メグ

それでは、ちゃちゃっと掃除しちゃいますね！

ユリウス

ああ、僕はその間に昼食を作るとしよう

メグ

えっ！今からですか！

メグ

少し休んでからの方がいいですよ？

ユリウス

なら、お言葉に甘えて

ユリウス

体がほぐれたら、作るとしよう

メグ

了解です！

清々しい笑顔を残して、ユリウスさんはアトリエを後にする。

それを見届けて、私は箒と塵取りを片手に、大きく息を吸い込んだ。

メグ

さてと、掃除かい、し……

メグ

ふぁぁ〜！

メグ

今日もすごく綺麗……！

隔日で行う、アトリエの掃除。

私はこの時間が好きだった。

この森の一部を切り取ったかのような、みずみずしい緑が描かれている物もあれば、抽象的な模様が鮮やかな色彩を纏っている物もある。

素晴らしいのはキャンバスの作品だけではない。床に積まれたスケッチブックに収められている作品も、ため息が出てしまうほどに完成されたものだ。

メグ

これならきっと、大展覧会での受賞も夢じゃないね！

メグ

もっと自信持ってくれるといいなぁ

メグ

……しかし

メグ

なんで人物画を描かないんだろう

メグ

石膏像とか、人物画の練習に使えそうな物だって、ここには沢山あるのに

独り言の答えは、すぐに見つかった。

以前掃除が疎かだった、部屋の隅の棚。

そこに、色の着いた紙片とかした、かつて絵だったものがあったのだ。

メグ

（この色使いと、輪郭からして、明らかに人だ……）

メグ

（髪が黒っぽい、女の人の……）

メグ

（もしかして、この絵もあの三人にコピーされたのかな）

メグ

（紙の質感と変色からして、だいぶ前に）

メグ

（最初に使われたのが人の絵だから、描かなくなった……とか？）

メグ

あ！そんなこと考えてる場合じゃない！

メグ

掃除掃除！！

メグ

よし、終わり！

メグ

我ながら良い仕事した！

メグ

アトリエの拭き掃除が終わった瞬間って、どうしてこんなに気持ちいいんだろう

メグ

小中高と教室の掃除をした時なんて、そんなことちっとも思わなかったのに！

メグ

……それにしても、綺麗だなあ

メグ

見かけた絵の多くは森の風景画だったし、ここの風景が好きなのかな

メグ

これとか、明らかにこの窓の向こうの景色だし

メグ

私も、またこんな絵を……

ユリウス

掃除は終わったかい？

メグ

っうぇ！？え、あ、はい！！

ユリウス

ああ！驚かせてすまない

ユリウス

今日は出てくるのが遅いなと思って、それで！

ユリウス

もしかして、僕の絵を見ていたのかい？

メグ

そ、そうです……

恥ずかしい。どう考えたって恥ずかしい。ただ、気になっただけなんだもの。

そんな言い訳も、ユリウスさんは受け入れてくれた。

ユリウス

昔の作品だから、拙い所ばかりだろうけど……

ユリウス

君が気に入ってくれたなら、嬉しいよ

ユリウス

しかし、退屈ではないのかい？

ユリウス

どれも同じような風景画ばかりで

メグ

そんな事はないですよ、どの絵もとっても素敵です！

メグ

あの絵って、ここのアトリエから見える森の景色ですよね？

メグ

それを描き分けられる手腕がこう、凄いなって！

ユリウス

……ふふ

ユリウス

君に褒めてもらえると、とても嬉しいな

ユリウス

そうだ

ユリウス

もし君さえ良ければ、君も絵を描いてみないかい？

メグ

……へ？

私も？と聞き返そうとした途端。

ピィィイーッ！

メグ

うわっ！？

ユリウス

あっ、ヤカン！

ユリウス

湯を沸かしていたんだった！

ユリウス

君も早くおいで！

メグ

はいっ！

バタバタとキッチンへ向かっていった彼を見送り、私はひとりごちる。

メグ

な、なんで急に、絵を……！？

そも、私が絵描きである事は、一言も言っていない。

彼の私に対する認識は、『記憶喪失の、珍しい見た目の女性』であり、『もしかしたら文芸か、描画をしていたかもしれない人』でしかないはず。

メグ

（なのに、なんで？）

メグ

（あ、でも……）

メグ

（転移初日に、私の右手をまじまじと見ていたっけ）

メグ

（まさかそれで、薄らと分かったとか……？）

メグ

（……いや、考えてもしょうがない！）

メグ

また絵が描けるなら、それでいっか！

昼食後、綺麗にしたアトリエの中。

私達は共に、キャンバスへと向き合っていた。

ユリウス

な、なんという事だ……！

メグ

そうなんです

メグ

鉛筆を持った途端、懐かしい気がして……

メグ

だから私、記憶を無くす前はきっと、絵描きだったんだと思います！

メグ

まあ、魔法とか、どう描けばいいのかとかは……その

メグ

まだちゃんと思い出せ、わあっ！？

ユリウス

それでも、記憶が戻ったことに変わりは無いよ！

そして、隠しきれないだろう『描画の経験』を偽る言葉とも。

ユリウス

良かった、本当に……！

チクチク痛むこちらの胸のことなど、微塵も知る由もないユリウスさんは、真っ直ぐな視線をこちらへと向けてくる。

メグ

（うっ、これは流石に申し訳なさすぎる！）

ユリウス

ならば、実際に絵を描いてみれば、もっと記憶が鮮明に戻るかもしれない！

ユリウス

題材は……そうだな……

メグ

（あっ、絵を描くのは決まりなんだね？）

ユリウス

リンゴを持ってきたから、これのデッサンをしてみよう

メグ

はい

メグ

（しかし、上手くできるかな）

メグ

（完全にアナログの環境だなんて、それこそ何年ぶり？だし）

メグ

（でも、ユリウスさんなら、私が下手でも上手くても、受け入れてくれそう）

メグ

（それどころか、何かを描くだけで喜んでくれそう、まである）

メグ

（流石にそこまで甘々じゃないか）

などと思ったのも、束の間。

実際にデッサンを始めれば、想像以上に簡単に鉛筆が動いた。

描き慣れたリンゴの球体に沿って、自然と丸みのある線が引かれていく。シワの入り方も、グラデーションの入れ方も、記憶に濃く染みついている。

メグ

（思った以上に……描ける！）

メグ

（パソコンとタブレットを使った絵付けと比べれば、不便なところはあるけれど）

メグ

（それ以上の楽しさがあるっていうか……）

メグ

（って、今はユリウスさんに教わってるんだから）

メグ

（先生の意見も聞いていかないと）

メグ

ユリウスさん、簡単に描いてみたのですが……

メグ

ユリウスさん？

ユリウス

これは驚いた

ユリウス

記憶を無くしたとは思えない程、君の画力は確かだ

メグ

そんなにですか！？

メグ

ありがとうございます！

ユリウス

ただ、少し陰影の付け方が甘いかな

ユリウス

光の当たらない部分としての陰と、その面が地面にテーブルの面に落としている影……

ユリウス

ここの『黒』が、同じようなものになっている

メグ

そ、そう、なんですか？

ユリウス

僕から見ると、ね

ユリウス

描き分けのコツとしては……

ツンと、鼻を刺すような絵の具の臭いが充満する空間に、爽やかな芝草のような香りが紛れ込んでくる。

メグ

（ユリウスさんの、匂い？）

そう意識した瞬間、不自然な程の早さで、身体中の血が全身を巡っていく。

メグ

（いや、いやいや！）

メグ

（このタイミングで何を意識してんの、私！）

メグ

（そもそも、そういうのを求めてここにいる訳じゃないでしょ！）

メグ

（教えて貰ってるだから、ちゃんと聞かないと！！）

私が俯いているのに気付かない程、ユリウスさんの説明が熱心で良かった。

おかげで、変な表情をしている私を晒す羽目にはならずに済んだのだから。

ユリウス

……と、まあ、こんな感じかな

ユリウス

光の当たり方に段階を付ける事

ユリウス

それを意識すると、だいぶ変わると思うよ

メグ

ひゃいっ！

メグ

ありがとうございました！

ユリウス

はは、大袈裟だなあ

ユリウス

あとは、君が好きなように、自由に描いてみたらいいと思うよ

メグ

ふふふ

メグ

それ、前に私が言った事、そのまんまですね？

ユリウス

おっと、バレてしまったか

ユリウス

暫く貸すから、ここで好きに絵を描いてみるといい

ユリウス

何か思い出す切欠になるかもしれないからね

メグ

いいんですか！？

ユリウス

勿論

ユリウス

それじゃあ、僕は暫く外の物置にいるから

メグ

いやいや！危険ですよ！

メグ

また初めて会った日みたいに、なりでもしたら……！

ユリウス

大丈夫、物置はアトリエの真横だからさ

ユリウス

物音や人の声がすれば、ここにも聞こえるよ

ユリウス

それでも、不安かい？

メグ

……少し

ユリウス

ならば、用事を終えたらすぐに戻ろう

ユリウス

君が描き終わる頃には、一階の自室にいるだろうから、遠慮なく声を掛けてくれ

メグ

分かりました！

メグ

ちゃんとすぐ、戻ってきてくださいね！

ユリウス

勿論だよ

ユリウス

それではまた

パタン、と音が鳴って、一人、取り残される。

暫しの静寂を感じる間もなく、私は自分の右手に鉛筆を握った。

それはもう、力強く。

ユリウスさんに、朧気な輪郭の『気持ち』に触れられないよう、女神に祈るかのように。

ユリウス

ハァ……

思い起こすのは、黒鉛が紙面に走る瞬間。

輝きを秘めた彼女の瞳が、睫毛の影に隠れるその時。伏目となった彼女の姿は、儚くも美しかった。

ユリウス

あれを、絵にできたら……

ユリウス

（否）

ユリウス

（いっそ、自分の隣に置いておけたら……どれ程良いのだろう）

彼女から得られる安心感は、絵を描く時の心の静寂（しじま）に似ている。

だと言うのに、彼女に近寄れば、激しい波乱が訪れる気もする。

――そんな感情に、思わず胸がキュッと締め付けられる。苦しさ半分、嬉しさ半分。この得も言われぬ気持ちを何と言えばいいのだろうか。

ユリウス

（いや、そんな事はいい）

ユリウス

正面ではなく、わざわざこちらへ来るとはな

ユリウス

何かあったのかい

ユリウス

ゲオルク

先程、『ランキング』が発表された

ゲオルク

今回のは、相当酷いぞ

ゲオルク

お前と共に暮らしている以上、彼女にも見せた方がいい

ゲオルク

お前達のいるこの森が、お前達の作品が、どれ程悪辣な奴らに狙われているかを

奪われた才と、愛の証明

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ミケイラ

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