ばいりんきゃっと

手術室

大学病院の手術室では ハルの癲癇手術 皮質焦点切除術が 執り行われており

たった今、脳の焦点 つまり癲癇の発症の原因を 切除し終わった直後だった

数年前

水脇動物病院

数年前、癲癇発作により 病院に担ぎ込まれて来た 宗像夫妻の雄猫「アキ」

ある日の嵐の夜に 宗像夫妻の自宅の前で あまりの寒さで 震えて衰弱しきっている所を 宗像さんに拾われ

10年以上ものあいだ 我が子のように愛をそそがれ 育てられていた猫だった

子供を早くに交通事故により 亡くした宗像さんにとって アキくんは実の子供のように かけがえのない存在だった

MRIの診断により 脳の焦点は中枢神経から だいぶ外れた場所にあったため 切除は容易との判断を下し 私はすぐさま手術を施した

手術は順調に進み脳の焦点切除は 何事もなく無事に成功した あとは皮膚の縫合をすれば 無事に成功するはずだった

しかし、縫合中に容態が急変し 著しく衰弱していき アキくんは帰らぬ猫となってしまった

今思えばアキくんはシニア猫 つまり老猫だったから 体力的に限界を迎えた為に 手術の苦痛に耐えれなかったのだろう

だがあの時の私は 自らを責めるだけで そんな事を考えている 余裕なんてなかった

命を奪ってしまった その事だけが私の頭を支配していた

それ以来、私は 猫の癲癇手術をするのが 怖くなってしまった

また失敗し 命を奪う結果になりそうで たまらなく怖かった

手術を施して失敗して 家族に悲しみを与えるくらいなら 安楽死をすすめたほうが互いに良い 誰も苦しまずに済む そう考えるようになっていった

私は獣医を名乗る資格は 無いのかもしれない

それもそうだ 手術すれば救えるはずの命を やる前から諦めているのだから

家族の為などと言って 自分の非人道的な考えを 正当化しているのだから

結局は自分が家族から 恨まれたく無いだけだったんだ

そう・・あの時も 山都さん、風間さんが ハルくんを連れてきた時も

瞬時に癲癇手術により 焦点の切除が容易だと分かった

しかし、私は過去のトラウマにより 抗癲癇剤による治療が望ましいと 手術を先送りにしてしまった

今思えばバカだった 保身ばかり考えて最善という物を まるで考えていなかった

あの時すぐに 癲癇手術を施していれば ハルくんはこんなにも 苦しむ必要はなかったんだ

全て自分の甘さと 弱さが招いた結果だなんだ

救いたい

救いたいのに

なぜ今になって・・・

先生・・・

先生！

水脇先生！

大丈夫ですか？

水脇先生！

ゆっくりと深呼吸をする

ハルの手術に担ぎ込まれて すでに５時間が経過していた

大輝が長椅子に座り 肩を落としていると 一人の老人が話かけてきた

大輝が老人を呼び止めようとすると まばゆい光が大輝を包んだ

あまりの眩しさに 目を閉じる大輝

そして再び 老人がいた箇所に視線を戻すと その老人の姿は消えていた

手術室

院長は髄液を全て取り除いた後 震える手つきで ハルの皮膚の縫合をしていた

アキを必ず救うって あなた言ったじゃない！

私たちのアキを 返しなさいよ！

大輝！

大輝！

大輝！

バチン！

待合室の長椅子で うたた寝をしていた大輝は 小夏の強烈な平手打ちで目を覚ました

大輝が慌てふためいたように 手術の表示灯を確認する

しかし表示灯は 依然として点ったままだった

小夏が持ち運び用のケージふたつを 人差し指で示した

そのケージそれぞれの中には クロとルプが入れられていた

大輝は優しくそっと 小夏の体を抱き寄せる

その時

パッ

手術灯のあかりが消えた

大輝と小夏が 手を合わせて祈っていると

手術室のドアが開き

院長が出てきた

To Be Continued