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奪われた才と、愛の証明

第12話 - 恐れ

2026年03月23日

#異世界ファンタジー

#注意喚起

#ざまぁ

ミケイラ

フレデリカ

わたしには、レベッカという……もうひとつの人格があります

フレデリカ

時々私の意識を乗っ取って、酷いことをするんです……！

フレデリカ

街中のお医者さんに相談しても、どうにも、ならないって……

フレデリカさんの告白に、酒場の中は重い沈黙に包まれた。

彼女を信用出来なくなった。そう言いたげな視線があちこちから、私達に突き刺さる。

サーシャ

そうだよねー

サーシャ

アンタの別人格、ユリウスくんの絵もそうだけど、他の人の絵も写鏡で使うもんねー？

ミーシャ

なんなら、あたし達の作品も写そうとしたよね？

ミーシャ

ま、そのおかげで、あの合成物戦法の実験が出来たわけだし

自警団員達

おいおい、マジかよ！？

自警団員達

こいつ追い出さねーと、俺らの作品も被害に遭うぞ！

ミーシャ

ちょっと皆、抑えて抑えて

自警団員達

だがよぉ！

ミーシャ

分かってる！

ミーシャ

だけど、一旦抑えて？お願いだから

そう言うとミーシャさんは、震えるフレデリカさんをカウンター席に座らせる。

彼女の隣にサーシャさんが腰掛け、お二人でフレデリカさんを挟む形になる。

それを私は、カウンター席の中心で……ユリウスさんの隣から眺めていた。

ミーシャ

まあね？皆の気持ちも分かるよ

ミーシャ

レベッカが目覚めて、暴走しないとも限らないわけだしね？

ミーシャ

だからやっぱり、思っちゃうよね

ミーシャ

ここには置いておけないって

フレデリカ

で、でも……、

フレデリカ

このお店の場所を教えてくれたのは、ゲオルクさんなのですよ……？

フレデリカ

ああでも、もしかしたらそれも……

フレデリカ

レベッカが見せた、幻……？

サーシャ

それは分からないよー

サーシャ

まあでも、ゲオルクのことだしー

サーシャ

善意で場所を教えた、とかは有り得るかなー？

ミーシャ

極々わずかにね

サーシャ

えー？そうかなー？

ミーシャ

フレデリカの二重人格について、アイツが知らないはずないもの

ミーシャ

もし彼女を匿っている最中に、レベッカが目を覚ましたら？

ミーシャ

そこまで考えていないとは、思えないんだよね

ミーシャ

はっきり言うけど、あたしはこの子、追い出すべきだと思う

ミーシャ

ここの皆が創り上げてきたものを、写鏡で好き勝手する恐れがあんだよ？

フレデリカ

そ、そんな……！

サーシャ

確かにねー

サーシャ

わざわざ好き好んで、裏切りそうなヤツを抱え込んでやる義理もないしー

メグ

（確かに、今のサーシャさんの言っている事も分かる）

メグ

（それでも、ここで彼女を追い出すのは、違うんじゃ？）

サーシャ

ねえねえ、ユリウスくん

サーシャ

ユリウスくん的には、フレデリカがここにいた方が良い？

サーシャ

それともダメ？

ユリウス

えっ、僕かい？

ミーシャ

アンタの被害がいちばん多いんだから、遠慮しなくていいんだよ

ユリウス

僕としては……

俯くユリウスさんの指先が、膝の上で白くなるほど震えている。

私は思わず、テーブルの下でその手に触れた。

驚いたように顔を上げたユリウスさんの瞳には、今にも消えてしまいそうな不安が揺れている。

メグ

ユリウスさん

メグ

手、すごく冷たいです……

ユリウス

あ、ああ……

メグ

大丈夫、大丈夫ですよ

メグ

ゲオルクさんも、お二人も、それに私もいます

メグ

一人で決めなくていいんですよ

ユリウス

メグ……

ユリウス

すまない、少し混乱していてね

ユリウス

頼り甲斐のない男でごめんよ

メグ

いえいえ！いいんですよ！

メグ

全部受け止めてみせますから、何でもドンと来い、です！

ユリウス

はは、頼もしいな

ユリウス

僕個人としては、彼女を追い出したほうがいいのかもしれない、と思っている

ユリウス

ただ……

ユリウス

ゲオルクが僕らを託した場所に彼女を案内した、というのが引っ掛かるんだ

ユリウス

それが嘘かもしれないが、どうもね

ユリウス

そして正直なことを言えば、どうしたらいいのかも、どうしたいかも、分からない

ユリウス

我が事なのに、だ

ユリウス

でも、皆が信じるのであれば、僕も信じてみたい

フレデリカ

ユリウスさん……！な、なら！

フレデリカ

信用して貰えるように、その……頑張ります！

フレデリカ

なのでどうか、追い出さないで……！

フレデリカさんは消え入りそうな声で微笑み、深々と頭を下げた。

その姿はどこまでも健気で、放っておけない危うさに満ちている。

メグ

私は、いいですよ

メグ

（そう、私は彼女がいてもいいと思う）

メグ

（なのに、どうしてだろう）

メグ

（フレデリカさんが笑うたびに、背筋が寒くなるのは……）

私に特別な力があるわけじゃない。

それでもこの笑顔が、精巧に作られたお面のように見えて、仕方がなかった。

結局、私達はフレデリカさんを受け入れることに決めた。

と言っても、新ガイドラインが策定された直後の、大規模な摘発が収まるまで。

それか、自警団の皆さんが、危険だと判断したら、すぐにでも。

フレデリカ

状況に関係なく、レベッカが何かしたら……

フレデリカ

わたしは、ここを出ていく……

フレデリカ

それで、問題ありません

ミーシャ

決まりだね

ミーシャ

個人的には一日でも早く、出てって欲しいけど……

メグ

無理ですよ、こうして避難するくらいの騒ぎになっているんですから

自警団員達

そうだな、難しいな

自警団員達

それに、新ガイドラインを盾にした事件も、あちこちで起きてるし

メグ

えっ！？そうなんですか！？

自警団員達

なんでも、既出作品を少しだけ加工して

自警団員達

自分の方が先に『新ガイドライン適合品』として登録しちまう連中がいるらしい

自警団員達

流石にコイツらをとっ捕まえられない程、警察が腐ってるとは思えないが……

自警団員達

そんな奴らが今、のさばってるのは事実だ

自警団員達

緊急時以外、外に出るのは控えて欲しい

自警団員達

あとで食材も運ぶから、暫くの間は籠城するしかないだろうな

自警団員達

もちろん、画材も執筆道具もな！

サーシャ

ホントー！？持ってきてくれるのー！？

ミーシャ

よっしゃ！大展覧会に出展する作品作りを止めずに済む！

明るい声色に、僅かな安堵の息が所々から上がる。

その中には、フレデリカさんの姿もあった。

穏やかな、しかし相変わらずお面のような、笑顔を浮かべて。

それが数時間前、夕方の事だ。

夕食を終えて、体をタオルで拭き、寝るだけになった今。

自警団の人たちが運んできてくれた粗末な毛布にくるまりながら、私はパチパチと爆ぜる暖炉の火を見つめていた。

メグ

（こうしている間も、ミーシャさんとサーシャさんは、模索している）

メグ

（新ガイドラインに反していない、創作者を守る方法を）

メグ

（……ダメだな）

メグ

（ちっともいい考えが思いつかないよ……）

ユリウス

メグ？

メグ

わ！

メグ

な、なんだ、ユリウスさんかあ……

ユリウス

驚かせてすまない

メグ

一体、どうしたんですか？

ユリウス

少し眠れなくてね

ユリウス

大展覧会の題材を考えながら、適当に歩いていたところさ

メグ

ああ、なんだ、それなら私もですよ

メグ

お隣、どうぞ？

ユリウス

ありがとう

やや硬いクッション同士を、ぴったりとくっ付けて座る。

必然的に近くなったユリウスさんの横顔は、暖炉の光で優しく照らされていた。

はまるで、ひとつの芸術品のようで、自然と視線が吸い込まれていく。

ユリウス

しかしまあ、よく収まったものだ

ユリウス

このお店の地下に、空間があるというのは、ゲオルクから聞いていたが……

ユリウス

まさかこんなに広いなんて

メグ

でも、皆が避難できて良かったです

ユリウス

確かにね

ユリウス

ところでメグ

ユリウス

ただ眠れない、それだけじゃないね？

メグ

えっ……

ユリウス

視線が揺らいでいるよ

ユリウス

その様子からして……そうだな

ユリウス

なにかを恐れているね？

ユリウス

君さえよければ、話してくれないか

メグ

それは……その

メグ

さっきの話が、頭から離れなくて

ユリウス

それは、外の犯罪の話かい？

メグ

はい

メグ

自分の作品を少しだけ変えられて、先に登録されるなんて……恐ろしい話ですね

メグ

そんなの、自分の子供を目の前で奪われるようなものでしょう

メグ

どうして誰も、執政官さんとその周りを止めないんでしょうね……

ユリウス

彼らからすれば、作品にそこまでの価値を見出していないんだろう

ユリウス

今日で嫌という程わかったよ

ユリウス

エヴラール閣下の望む世界では、僕達の『作品』はただの共有財産に過ぎないんだ

ユリウス

描けば描くほど、僕という存在が切り刻まれて、誰かの名前で世界にばら撒かれる

ユリウス

こんな事が罷り通る街で、どんな作品を生み出せばいいんだろう

ユリウス

もういっそのこと、この街を囲う分厚い森を適当に抜けて、隣国に逃げてしまおうか

メグ

（ああ……だからか）

メグ

（だからこの街の人って、こんな目に遭っても、街から出ていかないんだ……）

ユリウス

案外、不法入国者として囚人になった方が、いい生活が出来るかもしれないし

メグ

そんな訳、ないですよ

ユリウス

どうだか

ユリウス

少なくとも、搾取される行為にちゃんとした理由がある

ユリウス

それだけで、少し羨ましいと思ってしまうよ

メグ

冗談でしょう……？

ユリウス

まあね、九割方冗談だよ

ユリウス

ああ、そうだ

ユリウス

双子のように、街の政策を皮肉って批判するものにするべきかな？

メグ

えっ、お二方の作品のテーマって、体制批判なんですか！？

ユリウス

ここ最近はそうだね

ユリウス

だと言うのに、ランキングに載るんだ

メグ

すごいですね……！

ユリウス

お陰様で、少しだけ溜飲が下がるよ

ユリウス

もしかしたら、僕達以外にも、体制に不満がある人が大勢いるのかもね

必然的に近くなったユリウスさんの横顔は、暖炉の光で優しく照らされていた。

ユリウス

そう思えば、少しは安心できるかな

ユリウス

少し、だけど

再び顕になった彼の恐れが、震えになって、隣に座る私にも伝わってくる。

確かに怖いだろう。これまで情熱を注いできた物を、出来た傍から何もかも奪われたら。

私は迷ったけれど、思い切って彼の冷えた指先に、自分の手を重ねた。

メグ

でも、全ての人が敵ではない

メグ

誰も彼もが、貴方を不幸にしたりはしませんよ

メグ

何より私が、ユリウスさんと作品を、ちゃんと見ていますから

メグ

それに、ゲオルクさんも、ミーシャさんも、サーシャさんもいます！

メグ

だから、その……きっと大丈夫です！

意識して、揺れる菫色の瞳へと真っ直ぐな視線を向ける。

ユリウスさんの正当な努力と、その成果を見ている人がいる。

それが伝わるよう、強く願って。

ユリウス

そうだね

ユリウス

ありがとう

ユリウス

メグには、いつも励まされている気がするよ

少しだけ、本当に少しだけ。

指先に力を込めて握り返してくれたのは、伝わったと信じて、いいのだろうか。

――いや、良いのだ。

だって、ほら。

メグ

（彼の微笑みは、こんなにも優しい）

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ミケイラ

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