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奪われた才と、愛の証明

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奪われた才と、愛の証明

第13話 - 真贋の眼

9

2026年03月24日

#異世界ファンタジー

#無断転載

#注意喚起

#ざまぁ

#ちょい恋愛要素

ミケイラ

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9

ミケイラ

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こうして、外の様子を伺う日々が、幕を開けた。

自警団の人達は少数で外の見回りを、それ以外の人は店の中と、地下の拠点の中のどちらかで過ごしている。

私は、自警団の人達と一緒に外に行きたかったのだが、ミーシャさん達に固辞されてしまった。

ミーシャ

下手に街に出るのは控えたほうがいいよ

ミーシャ

ライザに直接文句言ったんだから、目をつけられてるだろうし

メグ

そうですか……残念です

サーシャ

それよりも今日の夕飯、楽しみにしてるからねー！

ミーシャ

今日当番だもんね、メグちゃん

メグ

あ、そうでした！

メグ

ちゃんと美味しいもの、作りますから！

メグ

楽しみにしててくださいね！

メグ

行ってらっしゃい！

軽快な口調で、手を振る。

お二人はそれに応えて、自警団の人達と共に、外へと出ていった。

メグ

（……それにしても）

メグ

（私にできることって、今はこれくらいしかないのかな）

皆が必死の思いで外の見回りに出る中、私は安全な所で、地下に籠もって料理番。

おふたりの言い分も分からなくはないが、それでもどうしても、比べてしまう。

メグ

（ライザさん達、役人さん達がやっていることは、間違っている）

メグ

（でも、それを正す力なんて、今の私にはない）

メグ

（かと言って、写鏡を使う人達から、作品を守る手段も、思いつかない）

野菜を切る包丁の音が、静かな地下室に規則正しく響く。

それにすら、虚しさが掻き立てられて仕方ない。

メグ

メグ

（歯痒いな）

メグ

（私だって、何かしたいのに）

悔しさが込み上げ、思わず手に力が入ったその時。

鍋で煮込んでいた、食材とハーブの香りが、ふわりと鼻を抜けた。

メグ

あっ……この匂い、しまった！

メグ

入れるハーブ、間違えた！

メグ

メグ

うう、すっごい清涼感というか、青臭いというか……！

メグ

これじゃあ、なんの鍋か分からないよ……

メグ

勿体ないけど、スープ、捨てないとダメかな？

勿体ないと思いながらも、鍋を傾けた時だった。

メグ

あ……！

私に、天啓とも言うべき閃きが舞い降りたのだった。

そうして、時計の針が両方天を仰ぐ頃。

早めの昼食を終えた僕は、何気なく薄暗い周囲を見回した。

ユリウス

誰か、メグを知らないかい？

ユリウス

今日は料理番だったはずだろう？

自警団員達

知ってはいるが……妙なんだよ

自警団員達

食事の配膳をしたと思ったら、倉庫に走ってってさ

自警団員達

あの子、確か倉庫で寝起きしてんだろう？

自警団員達

腹でも下したか……？

自警団員達

それか、新しい作品を思いついて、描きにいったかだな！

自警団員達

どっちにしろ、昼のうちは邪魔をするべきではないだろうよ

とは言ったものの。

気になるものは、気になるのだ。

邪魔をすべきではない、という団員の言葉を無視して、僕は今、メグのいる倉庫の前に立っていた。

ユリウス

（昨日の事もある）

ユリウス

（もしかしたら、まだ何か悩んでいるのではないか？）

ユリウス

（僕にも、相談できないような……）

ユリウス

ユリウス

（はは、何を考えているんだ、僕は）

ユリウス

（当事者なのに、ライザやクロエに、毅然と立ち向かえない）

ユリウス

（そんな頼りない僕を、頼ってくれるわけがないじゃないか）

ユリウス

（……情けないな、自分から逃げて、メグに甘えてばかりで）

ユリウス

（でも……）

ユリウス

（こんな情けない僕を、彼女は励ましてくれた）

ユリウス

（その優しさに、僕はまだ、何もしてあげられていない）

ユリウス

（僕だって、彼女とより真摯に向き合いたい）

ユリウス

ユリウス

（よし）

ユリウス

メグ？大丈夫かい？

意を決して放った、当たり障りのない言葉に、返事は無かった。

代わりに聞こえてきたのは、ガチャガチャとした、ガラス同士のぶつかる音。

――明らかに、描画のそれではない。

ユリウス

メグ？入るよ？

その勢いに引き寄せられるように、僕はゆっくりと中へ足を踏み入れた。

メグ

（ああ、ユリウスさんが呼んでいる）

メグ

（でも……遠い……）

遠い地鳴りのように、ユリウスさんの声が遠ざかっていく。

それと比例して強くなる、足元の不安定感。さながら素足のまま、沼に沈んでいくようだ。

戸惑いが強くなった瞬間、私の視界は、息を呑むほどの純白に塗りつぶされた。

メグ

あ、ああ！

メグ

ここは……！

女神

はい、そうです

女神

世界の境界、私の領域ですよ

どうりで見覚えがあると思った。

今いるのは、自称・女神が私を異世界に送り出した場所だ。

メグ

しかし、なんで今になって？

メグ

また私に何か用ですか？

女神

そうですね、用と言えば、用です

メグ

（ハッキリしないな……）

女神

その前にまずは、貴方に感謝を

メグ

へ？

女神

貴方が真摯に創作と、作品と向き合ってきた、その誠実な思いが

女神

こうして僅かでも、この街に干渉出来る切っ掛けと力をくれたのです

メグ

私の、思いが？

女神

ええ

女神

だからこうして、貴方の前に存在できる

女神

その事に、深く感謝しております

女神

ですが、力の復活を喜べるほど、現状は芳しくない

メグ

メグ

そ、そうですね

メグ

なんだか申し訳ないです

メグ

頑張っても、頑張っても、何も変わらないどころか

メグ

こうして、酷くなっていって……

女神

ああ、そう落ち込まないで！

女神

全てはエヴラールという執政官と、その賛同者達

女神

何より彼が敷いた法、ガイドラインが悪いのです

メグ

でも……

女神

女神

確かに、テルベルの街は、これまでに無いくらい酷い有様です

女神

表現者の魂は切り刻まれ、ただの『素材』という名の死体に成り果てている

女神

ですがそれは、貴方のせいではない

女神

貴方に咎があるとすれば、それは初速の遅さくらいですかね？

女神

しかし、貴方はエヴラールの手先、ライザと戦う意思を示した

女神

それだけでも、救われた者はいるはずですよ

女神

それにどの道、この街はこうなったでしょうし……

女神様は悲しげに瞳を伏せ、虚空を指で四角くなぞった。

その中に目を凝らせば、床に蹲る町民達の姿が映し出されている。

手を組み、頭を伏せるその姿はまるで、この女神に祈りを捧げるかのように見えた。

女神

皮肉なものですね

女神

テルベルという街を作るにあたり、この地の人々は私を忘れ去っていました

女神

けれど、新ガイドラインによって日常が壊され

女神

明日をも知れぬ恐怖に叩き落とされたことで……

女神

彼らは再び私に、救いを求めたのです

女神

この……悲鳴のような、祈りを

女神

皆が絶望し、神頼みを始めたことで

女神

私は再び、この地に干渉する力を取り戻してしまいました

女神

愛すべき人類の一部がこうなっているので、あまり素直に喜べない話ですがね……

切り取られ、映し出された世界では、まだ人々が苦しみ、叫んでいる。

その切実な声音は、私の胸に容赦なく突き刺さった。

町民

俺の作品、役人に全部持って行かれちまった……

町民

使うなと言う自由はねえのかよ、この街には！

町民

森の中で彷徨うのを覚悟で、この街から出てやろうかな

町娘

私達から奪った作品、クロエ達が使うんだろうな

町娘

切り刻んで、色を変えて

町娘

あたし、何のために創作をしてきたんだっけ？

町娘

こんな思いをするなら、ゲオルクの言う通り、逃げておけば良かった

町民

ああ……そうだな

町民

俺は大丈夫、なんて思って、あの手を離しちまった

町民

奪うやつからすれば、気に入ったってだけで、何だってするってのに

町民

もう遅い、誰も助けちゃくれねえ

町娘

そうね、私達の声なんて、誰も聞いてなんてくれない……

町娘

昔話に出てくる女神様なら、私達の話を聞いてくれたかしら

町娘

いや、きっとないわね

絶望の声も、耳馴染みのあるものばかりが並んでいく。

どれも元いた世界で、私が味わってきたものだ。

好き勝手に作品を使われ、私の意志を蔑ろにされ続けた、過去の苦しみ。

助けを求めても、取りこぼされた絶望が、私の前にあった。

メグ

こんなのが、日常になってしまったんだ、この街は……

女神

これはほんの一例です

女神

このような苦悩を放っておけば、テルベルでの創作の概念

女神

そのものの死に繋がるでしょう

女神

女神

しかし、まだ希望はあります

女神

他ならぬ、貴方の周りに

メグ

え、ええと？

メグ

それって、今私が作ろうとしている……？

女神

さあ、どうでしょう

女神

それが希望となるかは、まだ分かりません

女神

ただし、大きな一歩になることは、約束しましょう

女神

そのために必要なものを今、お渡しします

女神

まやかしを払い、魂の刻印を視る力を

女神様がゆっくりと私に歩み寄り、指先を、私の両目にそっと添えた。

女神

今のテルベルで、誰が真実を語り、誰が虚偽を纏っているのか

女神

それを見極めるための『真贋の眼』を、貴女に与えます

女神

そして、その瞳で視えたものを、貴方の『隠し味』となさい

女神

それこそが、核となるはずですから

メグ

あ……っ！

メグ

熱い、熱い！

メグ

目が焼ける……！

まぶたの裏側が、焼けるように熱くなる。

その間も、白一色の世界は激しく明滅し、女神様の声が遠ざかっていく。

女神

さあ、時間はありませんよ

女神

お行きなさい、力強く！

女神

愛する者の筆を守り、盗人とその成果物を射抜く、光となるのですよ！

メグ

はっ！

跳ね起きるように目を開けると、そこは先程まで作業に没頭していた、あの倉庫の中だった。

メグ

まさかまた、あの女神に会うことになるとはね

メグ

メグ

うわ、いつの間に落としたのかな……

床には、私が落としたらしい、乳鉢の破片が散らばっている。

そして目の前には、私を覗き込む、眉を下げたユリウスさんの顔があった。

ユリウス

メグ！

メグ

へ？ユリウスさん？

メグ

（私を呼んでいたのは、幻覚でも、夢じゃなかったんだ……）

メグ

私なら、大丈夫ですよ？

ユリウス

そ、そうかい？

ユリウス

でも心配だよ

ユリウス

さっきまで、揺すっても何しても、全然起きなかったから

ユリウス

どこか具合でも悪いなら、隠さない方がいいよ

心配そうに差し出された、彼の手。

そこにはありえない『色』があった。

メグ

（なにこれ、幻覚！？）

淡い水色の光が溢れ出しては、緩やかな波紋を描いている。

他でもない、ユリウスさんの手から！

メグ

（いや……幻覚じゃない！）

メグ

（それは私が一番わかる）

視覚を通して、光が訴えてくるのだ。

私を失うことへの深い恐怖を。

そして、それ以上に切実な、私の力になりたいという思いを。

メグ

（これが、『真贋の眼』で見えるようになった真実、ってこと？）

メグ

（絶対そうだよね）

メグ

（色を見れば自然とわかるもの、その人の思いが）

メグ

メグ

（暖かいな、ユリウスさんの、本心……）

あまりに純粋なその色に、胸の奥が熱くなる。

女神が言っていた通り、これが現状打破になる一因であるなら、間違いなく強力だ。

メグ

ひっ！

ユリウス

ど、どうしたんだい！？

けれど、感動に浸る暇はなかった。

私の視界に、真っ黒な人型のモヤが現れたのだ。

フレデリカ

すみません……驚かせてしまいましたね……

メグ

（フレデリカさんなの？あれ！？）

メグ

（まるで、インクを頭から被ったみたい……）

彼女が纏うのは、どろりとした、底の見えない濁流。

そこには思いやりなど存在しない。自分以外の全てを覆い、奪い尽くそうとする欲が、渦を巻いて蠢いていた。

ユリウス

なんだ、君か

ユリウス

まさかとは思うが、メグには何もしていないだろうね？

そんな恐ろしい姿が見えていないユリウスさんは、いつも通り、彼女に声をかける。

フレデリカ

ええ……もちろんです！

フレデリカ

わたしはただ、通りがかっただけです……ごめんなさい

フレデリカ

お邪魔してすみませんでした……

以前の私なら、気弱な彼女の振る舞いに騙されていただろう。

けれど、今の私には視えている。彼女が吐き出す言葉も、真っ黒な色を纏って、霧散している様が。

メグ

（吐く息まで真っ黒、ということは）

メグ

（この人の言っていること……全部、デタラメなんだ）

メグ

（もしかしたら、レベッカという別人格すら、嘘だったりして）

メグ

（だって、この人の纏う真実の色は真っ黒！）

メグ

（それに分かっちゃうんだもの、私達のことを素材としか見ていない、って……！）

ユリウス

うーん、震えまで出てきたみたいだ

ユリウス

風邪かなあ……

ユリウスさんが私の額に、そっと手の甲を当てる。

その触れ方は、どこまでも慎重で、優しい。

慈しみが滲み出る水色の光が、先ほどよりも眩しく、彼の輪郭を柔らかく縁取っていた。