あっさり陥落する日【みなれい】

付き合ったらまず何をする？

LIMEを交換する？

デートをする？

答えは人それぞれだろう。

ちなみに僕の場合は、 「行けるところまで行く」。

いつもそうしてきた──はずだった。

そうだね、と相槌で誤魔化しながら手を繋ぐ。

彼女はちょっと不思議そうにしたけど、

結局、何も言わなかったし、 手は繋いだままでいてくれた。

嫌がっている様子はなかったけど、

照れている風でもなかったし、

どこか「へえそうなんだ」

と冷めた目をしているようだった。

付き合い始めってもっと、

浮かれててもいいと思うけど。

付き合って早々、

下心を出すのもどうかと思えたし、

お互いによく知らないわけだし、

とりあえず様子を見ながら進めよう。

悩むほどのことでもない。

と、その時は流した。

そう思えるだけの余裕が、

この頃はまだあったということだ。

昼休み。

話しかけながら彼女の席に近づく。

途端に周囲の視線が集まるのを感じる。

入学から3ヶ月、

クラス仲は悪くないものの、

彼女はある種、異端児だった。

一方の僕は、自分が人気者で、

「クラスの中心」的な存在だと、

不遜にも自覚していた。

見つめ返す彼女の瞳には、

喜びや親しみではなく、 困惑が浮かんでいるように見えた。

僕は彼女の真意を確かめたくて 覗き込んでみたものの、

すぐにふっと視線が外されてしまう。

不意をつかれた、と思った。

確かに僕は普段、人と昼食を採らない。

そもそも弁当を持って来ないし、

誰かと食べるのも面倒だったから、

昼休みは教室から姿を消すことにしていた。

だけどそんなことまで、

悟られていたとは思いもよらなかった。

誰も気づいていないと信じていたのに。

「他人に興味なさそうなのにね。」

溢れかけた言葉をぐっと飲み込む。

危ない危ない。

こんなの「彼氏」の台詞じゃない。

彼女は特別で。

彼女のこともっと知りたいけど。

彼女といると胸が騒ぐけど。

それが恋愛感情なのかどうか、

僕には確信が持てなかった。

だってまともな恋愛なんて、

これまで経験がないんだから。

また、困ったように視線が逸れていく。

理解不能！と顔に書いてあるみたい。

昨日から何度も見る表情だった。

なぜなんだろう。

初耳です、と言いたげに。 彼女が首を傾げる。

──不覚にも動揺した。

彼女を動揺させてみたい。

ちょっとした悪戯心だった。

だから、

君か悪いんだよ。

言うか言わないかの瞬間に。

僕は彼女の腕を強く引き寄せた。

（後編に続く）