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奪われた才と、愛の証明

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奪われた才と、愛の証明

第14話 - 銀と黒と青

2026年03月26日

#異世界ファンタジー

#無断転載

#注意喚起

#ざまぁ

#ちょい恋愛要素

ミケイラ

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ミケイラ

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メグ

ダメ、これも！

メグ

ここにあるもの、全部ダメ……！

次の日も、また次の日も。

私の挑戦は続いた。

地下室の隅で、私は狂ったように乳鉢を回し、多種多様な草を煎じ、配合を微調整し続けた。

メグ

（これじゃあ、綺麗なだけ……！）

メグ

（私が立ち止まっている間にも、街では誰かの作品が素材になっているのに！）

焦りで指先が震える。そんな私の背後に、吸い付くような気配が近づいた。

フレデリカ

メグさん？まだ頑張っていらっしゃるの……？

フレデリカ

何かの当番の時以外は、ずーっとここに籠ってばっかり……

フレデリカ

健康にも、良くないですよ……？

フレデリカ

どうか……あまり無理をなさらないで

メグ

あっ、ああ！

メグ

ご心配お掛けしてます

メグ

でも大丈夫ですよ！

メグ

もう少しだけやって、無理そうなら、今日は休みますから

フレデリカ

そ、そうですか……

振り返らなくても分かる。今の彼女は、心配性の、優しい協力者の外面をしていると。

けれど、その声はきっと黒いモヤとなって、私を取り込もうとしているのだろう。

視界の隅でチラつく、水の中を漂う墨汁のような黒が、私の考えが正しいと証明していた。

フレデリカ

あの、えっと

フレデリカ

わたしの意見なんて、参考にもならないかも知れませんが……

フレデリカ

他人に任せられるところは任せて……休んでもいいのでは……？

フレデリカ

ですから、そんな、隠さないで……

メグ

ありがとうございます！

メグ

でも本当に、大丈夫ですから！

フレデリカ

わ、わかりましたっ！

フレデリカ

なら、頑張りすぎないように、してくださいね……？

メグ

はい！

メグ

メグ

（おっかないなあ、アレ）

メグ

（一体どうしたら、ああも自己中心的になれるんだろう）

メグ

（ま、別にあの人のこれまでとか、知ったところでどうにもならないんだけどね）

メグ

（それよりも、良かったって思っちゃうよ）

メグ

（ユリウスさん達の目に、あの黒いのが見えてなくて）

メグ

メグ

（それよりも『これ』、本当にどうしようかな）

ゆらり、とガラス瓶の中で揺らめくのは、銀色の液体。

フレデリカさんから隠しきったこれこそが、私の思いついた『隠し味』だった。

ユリウス

やあ、随分と根を詰めているね

メグ

あ、ユリウスさん

ユリウス

大丈夫かい？

ユリウス

昨晩も同じことしてたけど……

ユリウス

そこまで熱心に何をしているのかな？

メグ

すみません

メグ

ちょっとそれは……まだ言えません

メグ

ただ、作ってみたいものがあるってだけです

メグ

それについ、没頭しちゃってて……

ユリウス

そうなんだね

ユリウス

まだ言えない、ということは、いつか教えてくれるのかな？

メグ

え、ええと……

メグ

（うーん……ユリウスさんなら、教えても大丈夫かな？）

メグ

（いやでも、万が一ということが無いでもないし）

ユリウス

……ああ、別に無理に見たい、知りたい訳じゃないんだ

眉尻が垂れ、肩を丸める彼は、まるで小さな子犬のよう。

その愛らしさと憂いが同居する様に、私の心臓が、ぎゅうと締め付けられた。

メグ

（ううっ、この顔、ズルいよ！）

メグ

（でも、今は……）

メグ

ごめんなさい！

メグ

そ、そのうちに見せますから！

ユリウス

そ、そうか……わかったよ

ユリウス

君の判断に任せるよ

ユリウス

それじゃあね

ユリウス

僕は自室で、絵の仕上げをするから

ユリウス

用があったら、遠慮なく呼んでくれ

メグ

ふぁい……

メグ

（わああ！申し訳なさすぎる！）

メグ

（私の心配をして来てくれたんだろうに！）

メグ

（ああ、そう考えても、罪悪感が半端ない！！）

胸の奥がチクチクと痛む。

彼の優しさを無下にしたような罪悪感で、申し訳なさで目が霞んでくる。

けれど、その痛みさえも、今の私には燃料にしかならなかった。

メグ

（ユリウスさんが、あんな顔をしなくて済む環境を、私の手で作るんだ）

メグ

（写鏡を使っても、何も写らない……）

メグ

（私の作ろうとしているインクが、その鍵になる）

メグ

メグ

（本当に出来るのかな？）

自分の中に湧き起こる疑問に、思わず口を噤む。

もしかしたら、何かヒントを見つけられるかもしれない。

そんな思いを募らせながら、私は揺らめく銀色のインクをただ眺めた、その時だった。

女神

視えたものを、貴方の『隠し味』となさい

突如、女神との会話が脳内で蘇ったのは。

メグ

あ、はは……あった！

メグ

なぁんだ、もうヒントを通り越した、答えが出ていたんじゃん！

メグ

そっか、そっか！

メグ

私の真贋の眼は、この為に……！

ギュリギュリ、と音を立てて、壁に穴が空いていく。

レベッカ

ハァッ、ハァッ……！

レベッカ

あと少し、もう少し！

レベッカ

さあ見せろ……！

レベッカ

二人とも、何を企んでるのか！

メグとユリウスのいる倉庫の扉は、閉ざされたまま。

けれど、その扉を叩くことはしない。

レベッカ

（うちはメグに警戒されている）

レベッカ

（なんのヘマをしたか分からないけど）

レベッカ

（それも、扉を少し開けて覗き見、なんて真似が通じる程じゃない）

レベッカ

（なら……こうするしかないっしょ！）

倉庫の隣の部屋、その影に、うちはいた。

古い棚の隙間から、工具ののみを差し込み、壁を少しずつ打ち崩していく。

レベッカ

（別にぶち抜いたっていいじゃんね、こんなボロ壁！）

レベッカ

（だってうちの事、倉庫で寝泊まりさせてんだよ？こいつら！）

レベッカ

（エヴラール執政官の後ろ盾がある、このうちを！）

レベッカ

（それに、倉庫には道具が揃ってんだよ？）

レベッカ

（壊してくれって言ってるようなもんじゃん！）

削り落とした破片が、次々と穴から落ちていく。

埃っぽい匂いがうちの体を包んでも、手は止めるわけにいかない。

レベッカ

（クロエを出し抜いて、ユリウスの作品をモノにできるチャンス！）

レベッカ

（上手く行けば、最近噂になってる、カルテリーナ双子も潰せるかもしれない！）

レベッカ

（それに、この先にある情報が、自警団の何かしらの秘密だとしたら！）

レベッカ

（エヴラール執政官に取り入ることも可能！）

レベッカ

（ゆくゆくはうちが、執政官になれたりして……！？）

レベッカ

（とにかく、うちにとって都合の良い未来を作るための情報が、ここにはある！）

手がジンジンと痺れてくる。

骨が軋むような感触が腕にまで広がり、全身に汗が噴き出す。

興奮に血が上り、荒くなった呼吸が喉を焼く。

それでも、うちは止まれなかった。

レベッカ

（ああ……そろそろ、見える頃合いだ……！）

レベッカ

（これで、うちが一番、輝ける！）