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雨上がりの公園で、悪魔の名刺を折る

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雨上がりの公園で、悪魔の名刺を折る

第43話 - 第43話　言えなかった家のこと

26

2026年04月19日

#勧善懲悪

#商店街

#再開発

空乃美晴

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空乃美晴

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　その日の夕方、エリアは久しぶりに実家の押し入れを開けていた。

　看板用の古い板、乾きかけの絵の具箱、母が輪ゴムでまとめた領収書の束。探しものがあったわけではない。ただ、胸の奥が落ち着かず、手を動かしていないと息が詰まりそうだった。

　束のいちばん下から、見慣れない封筒が出てきた。

　差出人は、眩しい箱関連会社。

　中には短い文書と、振込控えの写しが入っていた。

　生活支援金。

　名目はきれいだ。けれど日付は、数年前。父の仕事が途切れ、家がいちばん苦しかった時期とぴたり重なっている。

　エリアの指先が、紙ごと冷えていく。

　居間では母が夕飯の支度をしていた。煮物の匂いがしているのに、台所の空気だけが妙に固い。問いただすと、鍋をかき混ぜる手が一瞬だけ止まった。

　「……借りたの」

　母は背を向けたまま言った。

　「返したかった。でも、利息でもない名目の手数料が増えて、結局ずるずる」

　「なんで言わなかったの」

　「言えなかったのよ」

　振り向いた母の顔は、言い訳を探す顔ではなく、ずっと飲み込んできた人の顔だった。

　「あんた、あの会社のやり方に怒ってたでしょう。あんたが正しいって分かってたから、なおさら」

　エリアは言葉を失う。

　正面からぶつかるのが自分のやり方だった。隠すより言う方が早い。ずっとそう思ってきた。

　なのに家のこととなると、胸の内側へ重たい石を落とされたみたいに、何もすぐ言えない。

　もし知られたら。

　自分だけ、最初から向こうに借りがあったみたいで。

　夜、公園へ向かったが、仲間の顔が見えた途端、足が止まった。

　サペが手を上げる。

　「遅かっ――」

　エリアは笑えなかった。

　「ごめん、今日やっぱ無理」

　それだけ残して背を向ける。呼び止める声は聞こえた。けれど振り返れたら全部こぼれそうで、できなかった。

　家へ戻る途中、街灯の下に誰かが立っていた。

　黒に近い衣装。細い指。笑っていない目。

　アイナグルが、最初から待っていたみたいにそこにいた。