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乱華の唄

第73話 - 第九章　疑念（１）

2,302文字

2026年07月29日

#大人の恋愛

#不倫

#DV

#サスペンス

#狂愛

#ドロドロ

柏木さくら

ビルの地下にあるショットバーで、私は約束の時間を過ぎても姿を見せない親友を待っていた。

麗香、遅いなぁ……まだ仕事終わらないのかな。

カウンターに置いた携帯電話の時計へ目をやり、小さくため息をつく。

そしてグラスに浮かぶ氷を見つめ、口角を落とした。

今泉さん……

そろそろ出張から戻る頃なのに、まだメールくれないの？

再び携帯電話へ視線を移し、声が漏れるほど深いため息をついた。

｢ごめんねー、亜紀！　ちょっと情報収集してたら遅くなっちゃった｣

残っていた烏龍茶がほとんど透明な色に変わった頃。

親友は少し濡れた長い黒髪を額からかき上げ、深紅の唇を引き上げながら「ごめん！」と手を合わせた。

｢お疲れさま。……あれ？　何で濡れてるの？｣

麗香の黒いコートについた水滴を見つめ、私は首を傾げる。

｢突然、雨が降りだしたのよ。天気予報を確認するの忘れたわ｣

麗香は脱いだコートの水滴をハンカチで拭い、私の隣に腰を下ろした。

｢亜紀は何を飲んでるの？　水みたいな色してるけど｣

｢烏龍茶。水になったのは、誰かさんが三十分以上も待たせたからでしょ｣

グラスを覗き込む親友へ、皮肉っぽく言った。

｢烏龍茶？　どうしてノンアルなのよ｣

｢だって、この後また病院に戻るんだもん。早く片付けたい仕事があって｣

｢なにそれー、つまんない。また教授に余計な仕事を押し付けられてんじゃないの？

上手に手抜きしなさいよ。切りがないから｣

麗香は呆れたようにため息をつき、赤ワインを注文した。

｢そう言えば、来月から赴任してくる消化器内科のドクターの話は知ってる？｣

ワインを一口飲んだ麗香が、声を弾ませながら話題を振った。

｢消化器内科？……さぁ。来月からって、こんな中途半端な時期に異動してくるの？｣

｢そうみたい。噂によると、かなりのエリートらしいわよぉ。詳しい事情は分からないけど、どこかの名門大学病院から引き抜いて来たらしいわ｣

｢どこかの名門大学病院って、どこ？｣

いつも以上に目を輝かせる親友を見つめ、私は首を傾げた。

｢だから、まだ詳しいことは分からないのよ。今日の午前中、院長室からその人が出て来るのを見た看護師の話だと、“須賀健斗”似のイケメンなんだって！｣

｢須賀健斗？……誰それ｣

頬に手を添えて「うふっ」と可愛らしく微笑む親友を見つめ、私はさらに首を傾げた。

｢誰って……まさか、“すがけん”を知らないのぉ!?｣

｢うん。知らない｣

｢……信じられない。今をときめく国宝級のイケメンを知らないなんて。亜紀の芸能界オンチにもほどがあるわね……｣

麗香は美しい二重瞼を瞬かせ、呆れ返ったような視線を向けた。

｢悪かったわね。芸能界オンチで。……もしかして、遅れた理由の情報収集って、そのドクターの情報収集じゃないでしょうね｣

｢ピンポーン。大当たりー。だって、とっても大事な情報収集じゃない？｣

眉間を寄せる私を見つめ返し、麗香は悪びれる様子もなく満面の笑みを浮かべた。

｢どこが大事な情報なのよ！　自分から誘っといて……病院に戻って仕事していい？｣

｢えーっ！　ダメダメ！　一度白衣を脱いで外に出たんだから、もう仕事なんてしなくていいのよ。

今日は、亜紀と蛍の君の話をゆっくり聞くために誘ったんだから｣

｢……はい？｣

｢亜紀だって私に話したくて仕方ないんでしょ？　ついに想いを寄せる人と結ばれたのに、浮かれ話を誰にもできないなんてつまんないでしょ？｣

｢……別にそんなことはないけど｣

｢もぅ、無理しちゃって。私の前なら、いくらでも惚気ていいのよ？｣

麗香は私の肩に手を置き、顔を覗き込んでいかにも嬉しそうに笑った。

｢……｣

｢何よぉ。その面白くないって顔は｣

｢……だって、麗香が揶揄うから｣

｢あら。揶揄ってなんてないわよ。

亜紀のモヤモヤした気持ちを解放させてあげたいだけ。……で？　その夜から三日が経った今は、どちらの気持ちのほうが強いの？｣

麗香はグラスをゆっくりと揺らし、柔らかな口調で問いかけた。

｢えっ……どちらの気持ちって、何が？｣

おかわりした烏龍茶の微かな苦みを感じながら、麗香の横顔へ問い返す。

｢最後まで抱かれなかった淋しい気持ちが強いのか、それとも旦那に対する罪悪感のほうが強いのか……どっち？｣

｢ああ、そのどっちってことか……｣

私は気まずそうに口をつぐんだあと、

｢……淋しい気持ち｣

と、小さく答えた。

そんな私を見つめ、麗香はにっこりと微笑んだ。

｢そう。ならいいじゃない。一時の気の迷いじゃなくて。

自分の快楽は後回しにする男か……面白いじゃない。

……たぶん、彼は亜紀に逃げ道を作ってくれたのよ｣

｢逃げ道を作ってくれた……？｣

｢そう。彼に触れたあと、もし亜紀が感情に流された一時の気の迷いだったと気づいても、一線を越えていなければ罪の意識は軽くなる。

亜紀が後悔した時、罪悪感から逃げられる道を残してあげたかった。……まあ、私の推測だけどね｣

｢……そうなのかな｣

｢だって、初めてを奪う一瞬が、一番興奮する瞬間なのよ？

それを我慢できるなんて……

まさか蛍の君、不能じゃないわよね？｣

麗香は迫るように私の顔をまじまじと見つめ、声を潜めた。

｢ちょ、ちょっと。何言い出すのよ。

……でも、それはないと思う。ちゃんと……その……反応はしてたから……｣

周囲を見渡した私は、さらに声を潜めて返した。

｢あらら。恥ずかしがってる割には、確認に抜かりはないわねぇ。

じゃあ、次こそ安心して結ばれて来なさい｣

｢安心してって……｣

三日前の情事を思い返し、顔を赤らめる。

｢いい男じゃない、今泉さん。

きっと彼なら、今まで見えなかった世界を見せてくれるわよ。……色んな意味でね｣

そんな私を見つめ、麗香は満足そうに微笑んだ。

乱華の唄

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わあ、麗香の鋭さが光る回でしたね。亜紀が「淋しい気持ち」と素直に認めた瞬間、思わず胸がぎゅっとなりました。一線を越えずに逃げ道を残してくれたという麗香の分析、なるほどなあと納得。でも「不能じゃない？」って冗談混じりに探りを入れるところ、親友ならではの距離感で微笑ましかったです。今泉さん、どんな男前なのか続きが気になります！

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