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琥珀糖
玄関の鍵が鳴ったのは、深夜を少し過ぎた頃だった。
重いドアの音に、リビングの空気がわずかに震える。
颯馬はソファの端に腰を下ろし、まだ荒い呼吸を整えきれずにいた。
指の関節には、乾いた血の筋が残っている。
その向こう、廊下の奥――半開きの扉の向こうで、遥は動かなかった。
「……帰ったのか」
呟くように言うと、階段のあたりで足音が止まる。
晃司の姿が現れたのは、それからすぐだった。
シャツの襟を緩め、ネクタイを無造作に外しながら、彼は部屋の中を見回す。
「またやったのか、颯馬」
低く笑う。
その声音には、呆れよりも楽しげな響きがあった。
「別に」
颯馬は吐き捨てるように答えた。
晃司はソファの背に腕をかけ、弟を見下ろす。
「“別に”ね。お前の“別に”って、だいたい碌な結果にならねぇんだよな」
「……黙れよ」
晃司の唇の端がわずかに上がる。
「何ムキになってんだよ。
どうせ、あの“恋人”のこと聞いたんだろ?」
颯馬の肩がぴくりと動く。
その一瞬を見逃さず、晃司はわざとゆっくりと笑った。
「図星か。日下部だっけ? 怜央菜が昔よくつるんでたやつ」
「……関係ねぇだろ、あいつは」
「あるさ。あいつがいるから、お前がこんな顔してる」
晃司の声は、柔らかい。けれどその柔らかさは、氷の表面みたいに冷たい。
「お前、ずっと遥のこと“壊したい”って顔してるよな。
でも、本当は――“壊せない”のが気に食わねぇんだろ」
颯馬が立ち上がる。
拳が震えていた。
晃司はその様子を眺めながら、口元だけで笑った。
「やめとけ。お前じゃ勝てねぇ」
「……何に」
「“あいつ”にさ。遥を壊すなら、もっと丁寧にやらなきゃ。
殴るだけじゃ、何も変わらねぇ。あいつ、痛みに慣れすぎてる」
沈黙。
颯馬の目が細くなる。
その奥で、怒りよりも深い混乱が渦を巻いていた。
晃司はポケットから煙草を取り出し、火を点けた。
薄い煙がゆらりと漂う。
「……お前もわかってるだろ。遥は壊れても、壊れない。
そういうやつなんだよ。だから、みんなイラつく」
その言葉に、颯馬は何も言い返せなかった。
晃司の言う「みんな」には、家族全員が含まれている。
それがこの家の空気そのものだった。
晃司は煙を吐き出し、目を細めた。
「……ま、今夜はこのくらいにしとけ。
俺の番は、もう少し後でいい」
そう言い残して、晃司は階段を上がっていった。
颯馬はその背中を見送りながら、拳を握りしめたまま立ち尽くす。
何かを壊したい衝動と、壊せない現実のあいだで、ただ震えていた。
廊下の奥――
遥は、扉の陰でその会話をすべて聞いていた。
声を出せば、また世界が崩れる気がして。
息を潜めたまま、彼はただ、音のない夜に縫いとめられていた。