無名の灯２

「……助けて、なんて、思ってない」

喉から漏れた声は、もはや誰に向けた言葉でもなかった。

蓮司の瞳はその瞬間、ふ、と笑ったように見えた。

（思った。俺は……思った。けど、それを言ったら、もう）

“日下部”が、壊れる。

“優しさ”が、壊れる。

“俺の中の何か”が、完全に、終わってしまう。

だから、遥は口を閉ざした。

代わりに、シャツの裾に指をかけた。

わずかに震える手で、ボタンをひとつ、またひとつと外していく。

蓮司は動かない。

ただ、見ている。

玩具が自壊していく過程を、目を細めて見守るように。

「罰、だから」

自分でそう呟くと、急に涙がこみ上げてきた。

でも泣いてはいけないと思った。泣いたら、それこそ“哀れ”になる。

「……罰だから、これで……」

震える膝を押さえつけるように床につき、身体を差し出す。

蓮司が、片手で遥の頬をなぞった。

それはどこまでも優しくて、だからこそ残酷だった。

「ねえ、遥」

囁くような声が、耳の奥に落ちる。

「ほんとうは、助けてほしいんでしょ？」

遥は、答えなかった。

ただ、目を閉じた。

その瞬間、すべての音が遠ざかっていった。

“助けて”と言えない自分。

“欲しい”と思っただけで罪になる世界。

そして、“汚れることでしか保てない”倫理。

「いいよ、罰。ちゃんと与えてあげる」

蓮司の声が落ちてきて、指が背中を這った。

その感触に、遥はふと、遠く昔の感覚を思い出していた。

誰かにされる痛み。

それを“自分が望んだ”と錯覚させられた夜。

「好きなら、いいんだろ？」と笑った兄の声。

遥の中で何かが再び砕けた。

そのまま、静かに崩れていく。