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【大正浪漫】茜さすあの丘で～幼き日の憧れは、時を経て真の慈しみへと変わる～

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【大正浪漫】茜さすあの丘で～幼き日の憧れは、時を経て真の慈しみへと変わる～

第14話 - 第14話

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2025年07月13日

#大正ロマン

#大人の恋愛

#ハッピーエンド

#純愛

#切ない

#大正浪漫

瑠璃マリコ

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進に荷物をすべて運び込んでもらった紫野は、その後片付けに取り掛かる。

持ち物が少なかったこともあり、片付けはすぐに終わった。

着物を収めたタンスの引き出しを閉めると、紫野は隣にある西洋風のタンスを開けてみる。

中にはハンガーポールがついていた。

（こちらには、ワンピースやドレスを吊るすのね……）

蘭子の部屋にも同じようなタンスがあったので、紫野はそう思った。

しかし、洋服を一枚も持っていない紫野は、少しみじめな気持ちになる。

（お給金を貯めたら、いつか買える日がくるから頑張ろう）

そう思いながら、紫野はタンスの扉を閉めた。

壁掛け時計が三時五分前を指していたので、紫野は鏡の前で身だしなみを整え、部屋を後にした。

階段を降り、玄関前のホールに出た紫野は、美津に指示された部屋の扉をノックする。

すると、中から美津の声が響いた。

「どうぞ、入ってちょうだい！」

「失礼いたします」

部屋に入ると、そこは応接室だった。

ソファには、美津の他に男性が一人座っていた。国雄の父親だろう。

紫野は一気に緊張感に包まれる。

「どうぞ、そちらへ座って」

「はい……失礼いたします」

「おお、君が紫野さんか！」

紫野が座ると同時に、男性が笑顔で話しかけてきたので、紫野は挨拶をした。

「大瀬崎紫野と申します。この度は、こちらのお屋敷で雇っていただき、感謝いたしております」

紫野は深々と頭を下げた。

それに応えるように、男性が笑顔で言った。

「私は国雄の父の貞雄と申します。これからよろしくお願いしますよ」

「こちらこそ、よろしくお願いいたします」

紫野が再び頭を下げると、今度は美津が口を開いた。

「では、簡単に説明させてもらうわね。この家で、紫野さんにはいろいろとやってもらいたいことがあるの」

「はい……」

紫野は手元で古びたノートを開き、鉛筆を持つ。それを見た美津が、少し不思議そうに尋ねた。

「それは？」

「女学校時代のノートです。使い切っていないページがあったので、メモ帳代わりにしています。すみません、みすぼらしくて……」

紫野の言葉に貞雄は片眉を上げ、柔らかな口調で言った。

「ほほう、物を大切にされるお嬢さんだね」

「いえ……そんなことは……」

「謙遜しなくてもいい。物を使い切る心は大事だ。その教えは御父上から？」

「はい。父は古い物を大事にする人でした。もちろん、母も常々、物を無駄にしてはいけないと言っておりました」

「素敵なご両親ね」

先ほどまで少しよそよそしかった美津が、表情を和らげている。

すると、貞雄が紫野にこう尋ねた。

「つかぬことをお聞きしますが、紫野さんは一度嫁がれたと聞きました。そのことについて、少し教えていただけますか？」

「はい、何でしょうか？」

「高倉の当主とは、夫婦関係を結んでいないという話は本当かな？」

夫の率直な質問を聞き、美津が慌てて口を開いた。

「これっ、あなた！失礼ですわよっ！」

「ははっ、まあいいだろう。こういうことは、陰であれこれ詮索するよりもはっきり聞いた方がいい」

紫野はその質問に驚きながらも、二人の気持ちが分かるような気がした。

（これからお嫁さんを迎える独身の息子がいれば、心配するのは当然よね）

そう考えた紫野は、正直に答えた。

「はい。私と高倉様は、戸籍上も、夫婦としても、深い関係を結んでおりません。そうなる前に、あの方は旅立たれましたので……。町ではいろいろと噂になっているようですが、本当に何もございませんでした」

紫野の真剣な眼差しに、貞雄は大きく頷いた。

「嫌なことを思い出させてすまなかったね。でも、正直に話してもらえてありがたい。なぁ、美津！」

「え、ええ……。町にはひどい噂ばかりですものね。お辛かったでしょう？」

「いえ……慣れていますから」

紫野の寂しげな表情を見て、国雄の両親は胸を痛めた。

しかし、紫野はそのことに気付かないまま、二人にこう尋ねた。

「私のような者が国雄様に仕えることで、本当にご迷惑にならないでしょうか？もし不安があるようでしたら、どうぞこの場で解雇してください。私は大丈夫ですから」

紫野の真っ直ぐな眼差しを見て、貞雄も美津も胸が締め付けられるような思いになる。

そして、貞雄が口を開こうとした瞬間、美津が先に言った。

「まあ、何を言うの！あなたは何も心配しなくてもいいのよ。これから一緒に楽しく暮らしましょう！ねぇ、あなた……」

「あ、ああ、そうだな……。紫野さん、これからよろしくお願いしますよ」

温かい言葉を次々とかけてもらい、紫野はほっとして笑顔を浮かべた。

「ありがとうございます。これからよろしくお願いいたします」

その時、ノックの音が響き、手伝いの者が入ってきた。

千代よりも少し若い、着物に割烹着姿の女性が、お茶を持ってきたようだ。

「うちのことを切り盛りしてくれているウメさんよ。何か分からないことがあったら、彼女に聞いてね」

「ウメと申します。どうぞよろしくお願いいたします」

「大瀬崎紫野と申します。こちらこそ、どうぞよろしくお願いいたします」

挨拶を終えると、ウメは後ろに控えていた若い家政婦に合図を送り、紅茶の準備を始めた。

薔薇の花が描かれたティーカップとバウムクーヘンが、紫野の前に置かれる。

香り豊かな紅茶の香りに、紫野は思わず声を上げた。

「まあ！なんて良い香り！」

「紅茶はお好き？」

「はい、大好きです」

「私もよ。このバウムクーヘンもとても美味しいの。どうぞ召し上がって！」

「ありがとうございます。いただきます」

紫野はさっそくバウムクーヘンを一口食べてみた。その味は、懐かしい味がした。

「このバウムクーヘンは東京のものですか？」

「ご存知なの？」

「はい。父が東京出張の際、よく買ってきてくれました」

紫野の言葉を聞き、美津は思わず夫を見る。

「懐かしい……私、このバウムクーヘン、大好きなんです」

「それは良かった。ところで、ご両親は交通事故だったそうですが、お気の毒でしたね。事故はどちらで？」

「東京出張中でした。パーティーに出席するために二人で出掛けていたので」

「そうでしたか。東京のどの辺りで？」

「銀座だと聞いております。運転手が飲酒運転で、おまけにブレーキが故障して利きが悪かったとか……その日は雨も降っていたので、本当に不運が重なりました」

「飲酒運転とブレーキの故障？」

貞雄は何か考え込むような表情を浮かべる。

「あなた、どうかしましたか？」

「いや、なんでもない。まあ、とにかく、気負わずゆっくり仕事を覚えていってください。何かわからないことがあれば、美津やウメに遠慮なく聞いてください」

「ありがとうございます。使用人の私にまで、こんなに丁寧に接してくださり、本当に感謝しております」

紫野は少しはにかみながら言うと、嬉しそうにもう一口バウムクーヘンを口に運んだ。

その無邪気な表情を見た二人は、思わず見つめ合い、優しい微笑みを浮かべながらうんと頷いた。