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乱華の唄

第148話 - 策略(８)

2,204文字

2026年10月28日

#大人の恋愛

#不倫

#サスペンス

#狂愛

#ドロドロ

#復讐

柏木さくら

彼女の甲高い声が耳に障る。

「……留守電を聞いたわ。重要な話って何？」

不快な笑いを手で振り払うように言った。災いの根源である彼女の姿を瞼に浮かべ、顔に怪訝な表情を刻む。

『そんなに急かさないでくださいよ。亜紀先生、私が姿を消した職場の居心地はいかがですか？』

「居心地って……何が言いたいの？」

『何が言いたいって、そのままの意味ですけど？　愛人は愛人らしく、せめて日の当たる職場からは姿を消して差し上げたのに。お気に召しませんでした？』

芝居めかしてそう言う彼女は、憎々しげな台詞の後にククッと喉を鳴らした。

その声で分かる。電話の向こう側にいる彼女は、さぞ涼しげな顔をしているに違いない。

自宅にまで押し掛けて、胎児の存在まで利用して妻の私を追い出そうとしたくせに……

「愛人は愛人らしく？　……何を今さら。あなたがいなくなった今でも、十分すぎるほど存在を感じるわ。友人を使って院内から私を追い出すつもり？　あなたって娘は、一体どこまで……」

苦虫を噛み潰すように言って、語尾を濁らせる。

『言ってる意味が分かりません。亜紀先生、何の話をしているんですか？』

「何の話って――」

惚けるつもり！？

『明日の夜、時間を作ってください』

感情的になりかけた私の言葉を打ち消したのは、冷然とした彼女の声。

「……え？　明日の夜？」

『先生にぜひ、見ていただきたいものがあるんです』

「……何を？」

『そんなに警戒しなくても大丈夫ですよ。今度は赤ちゃんのエコー写真じゃありませんから』

彼女は澄ました口調で言って、携帯を握りしめる私を嘲笑うかのように高笑いする。

「……」

彼女の笑い声が、侵食するように脳内を巡る。

激しい動悸で胸が苦しい。

言い返す言葉を見つけられないまま、唇を噛んだ。

『明日は当直じゃありませんよね？』

「ええ、違うわ……」

『仕事が終わったらメールをください。その一時間後に待ち合わせましょう』

「ちょ、ちょっと！　私はあなたに会うなんて一言も――」

『場所は、伏見駅近くの【Alice】。覚えてますよね？　私がまだ新人だった頃に、先生が誘ってくれたカフェバーです』

「……もちろん、覚えてる」

『私、待ってますから』

彼の温もりが消え去った静寂の中に、氷を張るような彼女の声が染み渡ってくる。

「私は行かない！　あなたの顔なんて二度と見たくない！」

『……そうですか。でも、もし遼一さんとの離婚を考えているなら、私と話をした方が亜紀先生のためですよ？』

「……どういう意味？」

『それは電話では言えません。もし私の予想が的中しているのなら、私は先生の敵ではありません。むしろ、私は先生の味方ですよ』

私の味方！？

不可解な言葉が次々と頭に流れ込む。

一体何を企んでいるの？

今度は私に、何をしようというの！

言葉を詰まらせた私は大きく目を見開き、必死に彼女が放った言葉の意味を探る。

『今度は誰の邪魔も入りません。先生にお会いできるのを楽しみにしてますから。それじゃ、』

私の隠せない動揺を弄ぶかのように、彼女の粘つく声が耳にねじ込まれる。

「まっ、待って！」

『おやすみなさい、亜紀センセ』

「楓ちゃ――……」

愕然とする私の耳に流れてくるのは、通話が切断されたことを告げる空虚な話中音。

……明日、あの娘と二人で――

心臓がバクバクと音を立てる。

私は手のひらに乗せた携帯電話を見つめ、乾いた喉に生唾を落とした。

――翌日。

仕事を終えた私は東山線に乗り、中区錦二丁目にある伏見駅の５番出口から地上へ向かう。

名古屋の中枢機能を担う名古屋駅と、最大の繁華街である栄駅の間に位置するこの街は、オフィス街と呼ばれ、終始賑わいを見せている。

絶えることなく行き交う人々の流れ。

階段を上がり切った私は、その人混みの中に重苦しいため息を落とし、日暮れとともに熱を解放していくアスファルトに足を着けた。

浮かぬ顔で私が向かうのは、とあるビルの中にあるお洒落なカフェバー。

私が彼女を迷いなく『友達』と呼んでいた頃、二回ほど二人で食事をした店だ。

外観はモルタル塗りの真っ白な壁で、赤い窓枠と扉の前に飾られたハーブがスタイリッシュな雰囲気を醸し出している。

この店に足を踏み入れるのは三年ぶりくらいだろうか……確か、最後に訪れたのも彼女と一緒だった。

その時、既に彼女は夫に想いを寄せ、私と親しい関係を築きながらも奪うチャンスを狙っていた。そう思うたび、あの頃の自分が哀れに思えて仕方ない。

過去の滑稽な自分にため息をつき、ダークブラウンの木調の扉を開けて店内へ入った。

広いとは言えない店内ながらも、ゆったりとしたソファー席と照明を抑えたクラシックな雰囲気は、ちょっとした高級感を漂わせている。

ウェイターに案内される私は、アンティークな空気に引きずられるような足取りで奥へと進む。

否応なしに視界に入り込んできたのは、ソファーにゆったりと座り、読書をする楓の姿。

胸元にフリルの付いた純白のブラウスが、控えめなライトの光に照らされている。その清楚な装いが今の彼女には不似合いに思えて、不快さえ感じる。

近づいていく私に気づかないのか、文庫本に視線を落としたまま動かない彼女。

たどり着いたテーブルの斜め前に立ち、口を閉ざしたまま彼女を見据えた。

その直後、

「……あ。亜紀先生、お疲れ様です。思ったより早い到着でしたね」

黒とピンクのチェック柄のスカートの上にゆっくりと本を下ろした彼女は、口の端を引き上げ、にっこりと笑った。

乱華の唄

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うわあ、今回も重くて苦しい……電話口での楓さんの「私、待ってますから」って台詞、ぞわっとした。あの冷静で余裕のある口調が逆に怖い。それでいて「味方ですよ」って言うから、何が本当なのか分かんなくなる。行きつけだったカフェバーに呼び出すのも、計算尽くって感じがしてゾクゾクする。亜紀先生の動揺がすごく伝わってきて、読んでるこっちまで息苦しくなったよ……次が気になる！

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