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鋼の城で、消えた約束を君ともう一度

第7話 - 第7話　消えた約束

2,213文字

2026年09月05日

#記憶

#魔法

#王国

#秘密

#両想い

空乃美晴

　王都命令書の写しは、翌朝になってようやく読める状態になった。

　八年前の紙は端が崩れ、文字も薄い。

　レーネは別の保管簿と一行ずつ照合しながら、欠けた部分を補っていった。

　「ここ。添付七四」

　記録室の机を、シュエルとサンタナが挟む。

　《停止条件研究日誌・最終頁》

　その下には、押収時に作られた転記が残っていた。

　シュエルは声に出して読む。

　「『庭園の生命反応が規定値を三度下回った場合、鋼の城を停止する』……」

　革表紙に縫われていた前半。

　旧温室の日誌にあった記述。

　そして、母の記憶が残した言葉。

　全部が同じ意味を指していた。

　「三度目なら、城を止めて」

　シュエルは呟いた。

　レーネが古い庭園記録を三冊並べる。

　「八年前までに二度、規定値を下回っている。そして現在の北庭園」

　シュエル自身が毎日記録してきた数値を重ねた。

　月白草。

　城壁蔦。

　薬草区画。

　どれも基準を大きく割っている。

　「三度目です」

　サンタナの顔から表情が消えた。

　「じゃあ、本来なら今、城を止めなきゃいけない」

　「そういう約束だった」

　レーネは次の紙をめくった。

　「問題は、その約束がどうして誰にも知られていないのか、ということよ」

　命令書の後半には、さらに別の指示が続いていた。

　《停止誓約に関する公文書を廃棄》

　《関係者の該当記憶を記憶硝子へ移管し、封印保管》

　シュエルは何度も読み直した。

　「記憶を……移した？」

　「全部ではないみたい」

　レーネが指で欄を追う。

　「会議、停止条件、命令に関する部分だけ。だからサンタナも八年前の出来事そのものは覚えているのに、肝心なところだけ抜けていた」

　サンタナは無意識に額へ手をやった。

　「俺が思い出せないのは、俺のせいじゃなくて……」

　言いかけて、彼は首を振る。

　「いや。扉を見落としたのは俺だ。でも、そのあとの記憶まで誰かに消されてたのか」

　シュエルは彼を見た。

　過ちを認めることと、背負わなくていい罪まで背負うことは違う。

　「そこは分けて考えましょう」

　サンタナはしばらく黙り、それから小さくうなずいた。

　　　　　＊

　「それは公開するべきだ」

　昼前、記録室へ呼ばれたトレヴァーは、資料を一通り読むと即答した。

　城の改革を担当する若い貴族だという。

　立派な上着を着ているのに、机へ身を乗り出す姿には妙な気取らなさがなかった。

　「停止条件を隠した結果、庭園がここまで枯れているんだろう？　なら古い隠蔽まで含めて公にしたほうがいい」

　「許可をいただけますか？」

　レーネが確認する。

　「ああ。資料庫の閲覧制限も外そう。必要なら俺の名で――」

　そこで扉が叩かれた。

　伝令兵が、一通の封書を差し出す。

　「王都から、至急です」

　トレヴァーが封を切る。

　読むにつれ、彼の表情が変わった。

　「何と？」

　サンタナが聞く。

　「……鋼の城の稼働停止を認めない」

　トレヴァーは紙を机へ置いた。

　《北部防衛結界の停止は国境守備を著しく損なう》

　《停止誓約に関する資料の外部公開を禁ずる》

　《関係区画を直ちに保全封鎖せよ》

　「保全？」

　シュエルは紙を見た。

　「八年前も、同じような言葉で消したんじゃないですか」

　トレヴァーの眉が寄る。

　「俺もそう思う。だが、国境に兵が十分いるわけじゃない。結界を止めて、その日に何か起きたら――」

　「だから、枯れている原因を放置しますか？」

　「そうは言ってない」

　「では、何をしますか？」

　すぐには答えが返らなかった。

　トレヴァーは公開を支持していた。

　それでも王都の命令と防衛の話が出た途端、迷い始めている。

　レーネが静かに口を挟んだ。

　「結論の前に、もう一つ見ていただきたい資料があります」

　彼女が押収目録の控えを開く。

　「八年前、記憶硝子が一枚、正規台帳とは別に作られています」

　そこにはシュエルの母の署名があった。

　《誓約会議記録・複製》

　《公文書消失時の照合用》

　シュエルの指先が震えた。

　「母さんが……複製した」

　「その夜、協力者一名へ渡された記録もある」

　レーネが続ける。

　「城外へ運び出す途中で警備に発見され、庭園付近で硝子が破損。大部分は回収」

　サンタナが息を止めた。

　「庭園……」

　八年前。

　封鎖扉。

　通り抜けた誰か。

　何かが割れる音。

　「俺が追った人だ」

　彼は掠れた声で言った。

　「抱えてたのは、記憶硝子だった」

　シュエルも同じ結論へたどり着く。

　「そして、回収されなかった一片が――」

　城へ来た最初の日。

　枯れた月白草の根元。

　「私が拾った硝子」

　八年前のサンタナの見落とし。

　母が残そうとした記録。

　庭に埋もれた破片。

　黄昏の映画館で見た映像。

　別々だったものが、一つにつながった。

　　　　　＊

　夕方になっても、トレヴァーは結論を出さなかった。

　「王都ともう一度話す」

　彼はそう言い残して記録室を出た。

　シュエルたちは、日没前に黄昏の映画館でもう一度記憶硝子を確認することにした。

　だが地下へ続く管理棟の前で、サンタナが足を止める。

　昨日までなかった兵が二人、扉の前に立っていた。

　扉には太い鎖が巻かれ、その上から新しい封印札が貼られている。

　「何ですか、これ」

　シュエルが問う。

　兵は目を合わせなかった。

　「王都からの保全命令です」

　「トレヴァーは？」

　「封鎖を承認されました」

　沈みかけた夕陽が、地下へ続くはずの細い採光窓を赤く染めていた。

　黄昏の映画館は、再び閉ざされた。

鋼の城で、消えた約束を君ともう一度

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ついに繋がりましたね……！八年前の約束、記憶硝子、母の複製、そしてシュエルが拾った一片。全部が一つに収束する瞬間、鳥肌が立ちました。サンタナが「俺のせいじゃなくて」と言いかけて首を振るところ、彼の罪悪感の重さと、それでも前に進もうとする強さが伝わってきて胸が詰まりました。最後の封鎖も絶望的なのに、逆に「ここからどう動くんだろう」と続きへの期待がぐっと高まります。

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