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死に戻る君に救いの手を

第55話 - 【最終話】願い・後編（南風アルカナ・談）

3,054文字

2026年10月14日

#恋愛

#執愛

#死に戻り

#体格差

月咲やまな

遥か彼方に存在するという『地球』を模した巨大な生命体『惑星・ハコブネ』を『管理』している超越者にも近き我々だって、元はただの『人間』だった。千年近くの刻をたった一人で管理し続けるのはどうしたって無理がある。

孤独、疲弊、重圧、憐憫、葛藤、寂しさ……

そんな負の感情に潰されて、歴代の管理者達は皆、自分の『魂』の消滅を願い、『後継者』の『最後の願い』を叶える代償にソレを使ってきた。私の前の管理者も、その前もその前もその前も。『地球』に焦がれ続け、コピーキャットと化した『ノア』の分身であった初代の管理者でさえも、その重責と激務に耐えきれず、結局は覚めない眠りの中に身を投じたらしい。

超越者の分身であろうがコレなんだ。

『私』だって耐えられるはずがなく、歴代と同じように『永遠の消滅』を渇望した。

その為に『後継者』となり得る人材であった叶糸を助け、彼が次代の『管理者』になった後に少しでも『孤独』に耐えられるようにと『幸せな記憶』を積み重ねていく手助けをしたのに——

（……何で私は、今また、此処に居るんだ？）

理解が追いつかず、抱え切れない絶望が胸の中を容赦なく苛む。またあの歳月を『此処』で過ごすのか？と考えただけで吐いてしまいそうだ。

この状況を受け止められなくて床のようなものに手をついたまま顔を伏せっていると、すっと大きな手を目の前に差し出された。

「やっと『再構築』されたんだな」

聞き覚えのある声を耳にして慌てて顔を上げる。するとそこには、出逢ったばかりの頃の姿に戻った叶糸が立っていた。

「……っ」

声が出ず、無駄に空気を喰んだ。彼に抱くのは『懐かしさ』よりも『どうしてこんな事を……』という気持ちの方が大きい。

「アルカナが『再構築』されるまでにちょっと時間があったから、この空間を色々といじっておいたぞ。此処の現状を確認したけど、アルカナはほぼ全て手動で『惑星』を管理していたんだな。あれじゃあまりに非効率だったから、適正な環境になるよう自動的に調整するシステムを組んで、不測の事態が起きそうな時にだけ警告音を鳴らして知らせるようにしたよ。だからもうこの先は、管理業務に追われ続ける事は無いはずだ」と言い、叶糸が私の手を強引に掴んでそのまま立ち上がらせた。顔を逸らし、反射的に離れようとしたが腰を掴んで引き戻され、ぐっと顎を掴まれる。

「あぁ……コレでやっと、アルカナが『オレ』を見てくれるな」

嬉しそうにニタリと笑う叶糸を前にして、ゾワっと全身に寒気が走った。今まではずっと何か『儚くて可愛いモノ』でも見ている気分だったのに、お互いが『対等』の存在になった途端に持ち前の力量の差を如実に感じ、恐怖すら覚える。

「婚約して、結婚して、オレらには子供までいるのに——ずーっと思ってたんだ」と言い、私の顔を強引に上向かせ、彼は間近で瞳を覗き込んできた。

「『アルカナは、オレを見ていないな』ってね」

彼の綺麗な瞳に私の姿が映っているが、その表情は『怯えている』としか表現出来ない。

「寂しかったんだぞ？子供らに向ける目も、オレに対しても、全部慈愛に満ちた目なんだから。閨事の瞬間だけは多少崩れてくれるけど、それでも何処か壁がある感じがして、本当の『夫婦』になれている感じがしなかったんだ」

隠し切っていたつもりでいたんだが、全て見抜かれていたのかと知り、じわりと冷たい汗が額を伝った。

「いくらオレが『愛している』って言っても、喘ぎ声か、優しい笑顔しか返してくれなかったしな」

口元は弧を描き、すっと瞳を細めてはいるが、その目は全然笑っていない。かといって怒っている感じでもなく、あれだけ一緒に居たというのに、全然叶糸の感情が読めないせいで心臓がバクバクと鼓動を早めた。

「有耶無耶にされ続けたせいで、結局は『離婚はしない』って契約魔術しかかけられなかったしな。……まぁ、ずっと傍には居続けてくれたから、狂わずに済んだけど」と言い、今度は不自然な程にニコッと笑った。その笑顔を前にすると、ほっとするどころか、全身に変な力が入った。

「前々から何となくわかってたんだ。ずっと傍には居られないからこそ、『今は』オレの傍に居てくれているだけなんだろうなってね」

叶糸が私の手首を掴み、引っ張りながら『ハコブネ』のホログラムとは逆方向に歩き出す。あれだけ溢れかえっていた資料や参考文献の山は何処にもなく、今は目の前に見知らぬアーチ状のゲートだけが存在している。